アンドリュー・オハラ
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AT&Tは、顧客の月々の請求書の奥深くに埋もれた項目として記載される「管理費」を76セントから約2ドルに引き上げることで、年間収益を約9億7000万ドル増やすことができる可能性がある。
2013年に1回線あたり61セントで始まったこの料金は、過去数年間ほぼ横ばいで推移しており、4月に大幅な値上げが行われるまで15セントしか値上がりしていませんでした。しかし、鋭い観察力を持つ一部の顧客は、管理手数料が1.26ドルに跳ね上がり、6月に再び1.99ドルに値上がりしたことに気付きました。
BTIGリサーチのアナリスト、ウォルター・ピエシック氏が水曜日に指摘したように、今回の値上げはAT&Tの6,450万のポストペイド電話回線の約85%に影響する。
この料金は、携帯電話の月額利用契約者だけでなく、スマートウォッチやタブレットで携帯電話サービスを利用するユーザーにも影響します。これには、昨年秋に発売されたLTE対応の新型Apple Watch Series 3のユーザーも含まれます。AT&Tによると、プリペイド式携帯電話にはこの新しい料金は発生しません。
AT&Tは、この物議を醸している料金を導入した際、この資金は「AT&Tが負担する特定の経費の負担を軽減するのに役立つ」と述べていた。これには「(a)AT&Tの顧客からの通話を他の通信事業者の顧客に届けるために、AT&Tまたはその代理店が他の通信事業者と相互接続する際に支払う料金、(b)携帯電話基地局の賃貸料および保守に関連する料金」が含まれるが、これらに限定されない。
AT&Tはフォーチュン誌への声明でこの根拠を強調し、「これは無線通信業界全体の標準的な管理費であり、携帯電話基地局の保守や通信事業者間の相互接続などに要する費用を賄うのに役立つ」と述べた。
おそらくもっと可能性が高いのは、AT&T がタイム・ワーナーの買収に 850 億ドルを費やし、その後さらにデジタル広告会社 AppNexus の買収に資金を投じた後、収益を増やす新たな方法を模索しているということだ。
「過去6ヶ月間で相互接続コストが上昇し、今回の料金値上げを正当化するほどになったとは信じ難い」とピエシック氏はブログ投稿で述べた。「実際、無線通信事業者はサービスコストの低下を説明する際に、相互接続コストの低下を理由に挙げてきた。」
AT&Tは、このような手数料は業界の標準であるという考え方を喧伝しているが、T-MobileのCEOはそれを否定している。「@ATTが顧客よりも財布を優先しているもう一つの例だ」と、ジョン・レジャー氏はTwitterで述べた。「16四半期連続で前年比サービス収入が減少しているということは、顧客にとって本当にひどいことになるだろう」
T-モバイルは昨年、請求書の追加項目として同様の手数料と税金を廃止した。
