AppleによるMac開発会社Pixelmatorの突然の買収が規制当局の承認を得られれば、同社の愛用アプリの未来は明るいかもしれないが、暗い未来が待ち受けているかもしれない。
Pixelmator社は、Appleによる買収に合意したと発表しました。承認は規制当局の承認待ちです。買収が成立すれば、AppleはPhotomator、Pixelmator、そしておそらく最も重要なPixelmator Proを手に入れることになります。
Pixelmatorは17年間独立系ソフトウェア開発会社として活動してきました。後にPixelmator Proとなる製品を初めて発表した当時は、Adobe Photoshopの安価な代替品という印象でした。まさにその通りで、実際その通りでした。そして今日に至るまで、Pixelmatorは依然としてその低価格な選択肢であり続けていますが、今ではそれ以上の存在となっています。
Pixelmator Pro を購入する理由は、Adobe のサブスクリプション価格と比べて驚くほど安い、一度きりの購入だからではありません。世界クラスの画像編集ソフトだから購入すればいいのです。価格は、それだけ大きなメリットになります。
Macアプリで愛されるものはごくわずかですが、Pixelmator Proはその一つです。非常にパワフルで高速、そしてAppleに加わった開発チームが驚くほど定期的にアップデートを続けています。
買収のニュースは驚きだったものの、Appleの積極的な後押しにより、Pixelmator Proはより幅広いユーザー層を獲得できるという楽観的な見方もできる。ユーザーが待ち望んでいたことが、ついに実現するかもしれないという希望も抱ける。
この買収によってPixelmator社にさらなるリソースが確保されれば、Pixelmator ProがiPadでも使えるようになるかもしれません。よりベーシックなPixelmatorアプリのiPad版は既に存在しますが、iPadOS向けのPixelmator Proが開発されれば、大きなメリットとなるでしょう。
2017年に発売されたPixelmator Pro
幸運を祈る
ただ、Appleは買収したアプリに関して、実績がかなりまちまちです。Pixelmatorチームはブログで、「現時点ではPixelmator Pro、Pixelmator for iOS、Photomatorアプリに重大な変更はありません」と述べています。
しかし、未来が誰にも分からない状況で「現時点では」と言うのは理にかなっているとはいえ、それでもなお、この言葉は厄介だ。MacやiOSアプリを2年以上使っている人なら、かつて絶大な人気を誇ったクロスプラットフォームの天気予報アプリ「Dark Sky」を少なくともご存知だろう。
Dark SkyはWeatherに統合されました
Appleは2020年に同社を買収しましたが、買収には時間がかかりましたが、実質的にはアプリの資産を剥奪しました。Dark Skyはまず2020年後半にAndroid版の提供を停止し、続いて2022年8月にiOS版も終了しました。
これはAndroidユーザーにとってはもちろんのこと、あらゆるプラットフォームの多くの天気アプリにとって悪いニュースであることは間違いありません。Dark Skyは数え切れないほど多くの他のアプリに天気予報データを販売する確固たるビジネスを展開しており、それらアプリはすべて代替手段を探さざるを得ませんでした。
iOSユーザーにとって悪いニュースだったと言えるかもしれません。AppleはDark Skyを終了させましたが、その機能は天気アプリに統合されてしまいました。そして、それがどれだけうまくいったかは議論の余地があります。
Dark Skyは、少なくとも気象観測所が豊富な米国では、高い精度で定評がありました。しかし、Appleの改良された天気アプリでは、何らかの理由で精度が低下しているという事例証拠があります。
ワークフローがショートカットになった
一方、Appleは2018年にWorkflowアプリを買収した際にその名称を廃止しましたが、ユーザーにとっては最高のニュースとなりました。Workflowは多くの機能を備えた自動化アプリでしたが、AppleはそれをShortcutsへと生まれ変わらせ、さらに多くの機能を実現したのです。
Appleの支援を受け、ショートカットはiOSとmacOSに深く連携することができます。Apple傘下であることにより、オリジナルの開発者が許されていたよりもはるかに広範なOSへのアクセスが可能になります。
2018年当時、AppleがWorkflowを買収して潰そうとしているのではないかと懸念されていました。しかし、AppleがDark Skyを買収したのはWorkflowをAndroidからiOSに移行させるためだったため、その懸念は妥当なものでした。
しかし、Workflow は iOS と macOS の重要な部分へと変化しました。Apple がショートカットをもう少しアップデートしてくれると嬉しいと思うこともあります。
3番目のケース — Primephonic
Dark Skyは資産を剥奪され、Workflowは名称が変更されたものの、実質的にはより優れたバージョンとして生まれ変わりました。Appleが買収したアプリの中には、Primephonicの買収に代表される3つ目のタイプのアプリがあります。
Primephonicは、Appleが2021年に買収したクラシック音楽ストリーミングサービスです。非常に異例なことに、Apple自身がこの件について話題を振り、クラシック音楽愛好家向けにApple Musicを改善すると述べ、2022年にそれを実行すると発表しました。
その後、2023年までそれについては一言も言われませんでした。その後、Apple Music Classicalという名前で新たに開始されました。
AppleはPrimephonicが提供できる範囲をはるかに超える人々にクラシック音楽を届けてきたことは間違いない。しかし、ほんの19ヶ月も経たないうちに、Primephonicは利用できなくなり、Apple Music Classicalも開始されなかった。
PhotomatorはMac、iPad、iPhone、Apple Vision Proで動作します
Pixelmatorはどの方向へ進むのか
Pixelmatorのアプリは消えることはありません。19ヶ月間は消えません。
名前が変更されるかもしれません。Apple の主要な生産性向上アプリスイートには画像エディタがありません。
もしかしたら、Pages、Numbers、Keynote、Picturesといったアプリがいずれ登場するかもしれません。Pixelmatorブランドの17年間を無駄にすることになりますが、実現する可能性はあります。
Pixelmatorのアプリは現状のまま継続される可能性が高いでしょう。Pixelmator自体が廃止され、Mac、iPad、iPhoneでより優れたPixelmator Proに置き換えられるかもしれません。
しかし、Appleがなぜ今これを実行したのかという疑問も残る。Pixelmatorの買収には長い時間が必要だったが、Apple Intelligence Image Playgroundの将来計画に何らかの形で合致するからこそ、今買収に踏み切ったのかもしれない。
しかし、Pixelmator ProはAdobe Photoshopの代替として人気があり、安価な唯一のツールではありません。Affinity Photoもありますが、こちらは2024年初頭にCanvaに買収されました。
もしかしたらCanvaもPixelmatorに注目していたのかもしれません。AppleがCanvaがこの市場を独占することを望まなかったのには、何か理由があるのかもしれません。
あるいは、AppleはAdobeがクリエイティブなユーザー層を繰り返し遠ざけてきたことに気づいているのかもしれません。Appleは常に、画像制作者やイラストレーターにとって好ましい選択肢でした。
つまり、Pixelmatorの買収は、Appleがその市場における地位を維持するための取り組みなのかもしれません。そして、このPixelmatorの買収は、Apple、Pixelmatorチーム、そしてユーザーにとって、非常に大きな意味を持つものとなるかもしれません。
