マルコム・オーウェン
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AppleがiPhone 14に衛星通信サポートを追加するという噂は、AppleがiPhone 13でその機能のハードウェア開発を完了したというミンチー・クオ氏の主張によって強化された。
SpaceXとT-mobileが携帯電話向け衛星インターネット実現に向けて提携したことで、AppleがiPhone向けに同様のサービスを提供するのではないかという噂が再燃した。TF Securitiesの有力アナリスト、ミンチー・クオ氏によると、Appleはすでにその実現に向けた技術開発に取り組んでいるという。
iPhone 14の衛星通信サポートに関する噂についてKuo氏がMediumに投稿した記事の中で、Kuo氏はAppleが「iPhone 13で衛星通信のハードウェア開発をすでに完了している」ことを知ったと主張している。これは、iPhone 12以降のモデルでこの通信技術が採用される可能性があるという噂と一致しているようだ。
しかし、Appleはサービスプロバイダーと提携していなかったため、iPhone 13にこの機能を実装しなかった。
「サポートが不足しているのは、ビジネスモデルについて交渉が行われていなかったからだ」とクオ氏は言う。
クオ氏によると、この機能はiPhone 14にも搭載される可能性があり、Appleは量産前にこの機能のハードウェアテストを完了したとのことだ。iPhone 14では、衛星通信は一般的なサービスではなく、緊急時のテキストメッセージと音声通話サービスを提供するとされている。
アナリストは、このサービスの開始は「Appleと通信事業者がビジネスモデルを合意できるかどうか」にかかっていると警告している。結局のところ、クオ氏はAppleが実際にこの機能をいつ展開するかを予測するのは難しいと認めつつも、「いずれは実現するだろうと信じている」と付け加えた。
クオ氏は、メディアテックが5Gスマートフォンのハードウェアを衛星通信に利用したデモや、衛星を使った緊急テキストメッセージ機能を搭載する可能性のあるMate 50を発表した9月6日のファーウェイのメディアイベントを挙げ、Appleが消費者に衛星サービスを提供しなければならない証拠だとしている。
衛星通信のパートナーとしては、グローバルスターが最も有力な候補だとクオ氏は考えている。衛星通信市場において、グローバルスターのような企業は「参入障壁が最も高い」ため、投資家の注目を集めるはずだとクオ氏は述べている。
4月、iPhoneに加え、Apple Watchにも衛星通信機能が搭載される可能性を報じた記事で、Appleの最有力なパートナーとしてGlobalstarが挙げられていた。Globalstarは2月、Appleと思われる匿名の顧客向けに「継続的な衛星サービス」を提供するため、新たに17基の衛星を購入する契約を締結した。
衛星通信を追加する目的は、iPhoneユーザーの携帯電話の電波が届かない場所をなくすことです。自然災害や地政学的混乱により基地局が損傷したり機能停止したりした場合でも、衛星通信は緊急時のライフラインとして機能し続けます。
Appleは製品やサービスの発売に先駆けて発表する傾向があまりないこと、そしてGlobalstarとの提携の可能性やハードウェアのテストを考慮すると、Appleの衛星サービス開始は、T-MobileやSpaceXの発表よりも消費者にとってはるかに大きな意味を持つかもしれない。おそらく、より早く利用可能になるという理由だけでも、それは明らかだ。
