Macworld Expoで「何かが宙に浮いている」というティーザーバナーを掲げた後、そのスローガンはワイヤレスネットワークを暗示するものかと思われた。しかし、スティーブ・ジョブズが発表したのは、ショーの主役になると事前に広く噂されていた超軽量ラップトップ、MacBook Airだった。
昨年ガラスのカプセルに入った iPhone のドラマを再現して、Apple はショーで一連の MacBook Air ユニットを床から天井まで伸びるケーブルに吊り下げました (下の写真)。
アップルのセキュリティ担当者は当初、製品に触れた者を叱責したが、その日の終わりには、人々が気軽に製品を掴み、回すようになった。もし製品の取り扱いが売上の予測材料になるなら、MacBook Airは強風で棚から吹き飛ばされるだろう。人々が絶えず夢中になって製品を触っていたため、新製品の写真を撮ることはほぼ不可能だった。
相続人の何か
MacBook miniという名称で発売される新型スリムラップトップの噂が広まっていましたが、薄さと軽さにもかかわらず、新型MacBook Airはミニらしさは全くありません。既存のMacBookとほぼ同じフルサイズキーボードと、数ヶ月前に新型iMacでデビューしたアルミニウム製キーボードを搭載しています。
Airには、MacBookと同じIntel GMA X3100グラフィックプロセッサを搭載したフルサイズの13.3インチディスプレイが搭載されています（ディスプレイ用にメインメモリから144MB DDR2 SDRAMを共有）。このディスプレイは、23インチCinema Displayのネイティブ解像度である最大1920 x 1200の外部ディスプレイ解像度をサポートします。また、アナログVGAと、コンポジットおよびS-Video形式のTV出力もサポートしています。
この新型ラップトップは、現行のMacBookよりも若干遅い高性能プロセッサ（1.6GHzまたは1.8GHzで動作するCore Duoプロセッサ、MacBookは2GHzまたは2.2GHz、MacBook Proは2.2GHzから2.6GHzのプロセッサ）を搭載し、2GBのRAMを標準搭載しています。他のMacBookモデルとは異なり、RAM、ハードドライブ、バッテリー、ExpressCard拡張スロットは、ユーザーによるアップグレードや交換はできません。
Appleの軽量ラップトップの遺産
批評家たちはすでにMacBook Airのデザイン決定に批判的な意見を述べており、多様なポート、バッテリー交換用のカバー、そして将来的にはRAMなどの拡張スロットが必要だと主張しています。もちろん批評家も意見を述べるべきですが、Airは明らかにMacBook Proキラーではなく、超ポータブルなMacラップトップの復活を目指していると言えるでしょう。
Appleは1992年、PowerBook Duoで超ポータブルノートパソコンの開発に着手し、その先駆けとなりました。PowerBook Duoは、持ち運びに便利な機能を犠牲にしながらも、ドックと組み合わせることでオフィスではより高性能なデスクトップシステムとして使用できる、軽量・薄型のノートパソコンでした。据え置き型のDuo Dockは、カセットのようにDuoノートパソコンに挿入され、RAMとVRAMの増設、フルサイズの拡張スロットへのアクセス、数値演算コプロセッサ、レベル2キャッシュ、セカンダリハードドライブ、フロッピーディスク、キーボードとマウスのポートを提供しました。Duoはその携帯性と汎用性を好む一部のユーザーに好評でしたが、製品ラインは販売数の期待に応えることができませんでした。
Duoが1997年に生産終了となった後、Appleが軽量のモバイルノートパソコンに最も近づいたのは、2003年に発売された12インチアルミニウムPowerBookでした。厚さ1.18インチ、重さ4.6ポンド（約2.3kg）のPowerBook Duoは、厚さ1.4インチ、重さ4.2ポンド（約2.3kg）のPowerBook Duoモデルよりも薄く、ほぼ同じ軽さでした。Duoとは異なり、12インチPowerBookは比較的高速で、高画質のディスプレイと豊富なポートを備えたフル機能のノートパソコンでした。
12インチのPowerBookは、2006年半ばに新しい13インチMacBookの発売に伴い生産終了となりました。わずかに大きく、5.2ポンド（約2.3kg）と重くなったものの、わずかに薄くなった1.08インチのMacBookは、優れたパフォーマンスと汎用性を備え、競争力のある価格でMacラップトップへの関心が再び高まりました。AppleのMacの売上は、その後、ラップトップへと明確に移行していく業界のトレンドに沿っています。そのため、最新のMacがまたしても新しいラップトップであることは驚くべきことではありません。
MacBook Air vs 超軽量ノートパソコン
2008年のMacworldの主役を容易に予想できたのは、モバイルプロフェッショナルのニーズに応える超軽量ラップトップという、紛れもないニッチ市場でした。Appleは90年代初頭に軽量ラップトップをいち早く提供した企業の一つでしたが、近年では富士通LifeBook、パナソニックR5、Lenovo Xシリーズ、ソニーVAIO Gシリーズが牽引する超軽量ラップトップの最先端にはまだ達していません。これらのマシンと類似モデルは、機能、携帯性、パフォーマンスが大きく異なるため、直接比較するのはやや困難です。
Appleの新しいMacBook Airは、超軽量・薄型でありながら、フルサイズのグラフィック性能も備えています。その結果、超小型デバイスや低価格のノートパソコンの代替品、幅広い用途に対応する汎用性の高いシステム、あるいはビデオ出力機能や画面解像度を犠牲にして基本的なウェブブラウジングマシンとしてのみ機能する小型システムではなく、極めて高い携帯性を備えた高性能なノートパソコンを求めるユーザーをターゲットにしています。
MacBook Airの薄さの秘密
AirをMacBookやMacBook Proよりも薄くするために、Appleは機能を全面的に合理化する必要がありました。Appleは、このラップトップを単なるコンピューティングマシンからスリムな家電へと変貌させました。15インチMacBook Proの上にMacBook Airを載せた写真と動画（下）からもわかるように、多数のポートを設けるスペースはそもそもありません。
MacBookの光オーディオ入出力端子はなくなり、シンプルなステレオヘッドホンジャックに置き換えられました。フルサイズのDVIポートを設置するスペースもないため、AppleはUSBポートとほぼ同じサイズの高密度Micro-DVIビデオ出力ポートを新たに搭載しました。ドングルを使用することで、最新のモニターにはDVI、アナログモニターやビデオプロジェクターにはVGA、さらにはテレビや簡易プロジェクターにはSビデオやコンポジットビデオを出力できます。
MacBook Airの3つ目のポートは、USBポート1つだけです。他のMacBookのように両側に複数のUSBポートを備えているという利便性はありませんが、その代わりに、すべてのポートを1つのフリップダウンカバー（下図）の裏に収納でき、残りの部分はスリムで空気力学的な形状になっています。複数のUSBデバイスを必要とするユーザーは、USBハブを携帯する必要があります。
他には何もジャックがありません。FireWire、Ethernet、ExpressCard拡張ポートはありません。つまり、USBポートであらゆる代替手段を賄う必要があるということです。幸いなことに、USBポートはたくさんあります。ほとんどの外付けハードドライブはUSBに対応しており、Sierra WirelessはUSB対応の携帯電話カードを製造しています。また、AppleはUSB EthernetアダプタとUSBモデムの提供を計画しています。
また、光学ドライブも搭載されていません。Apple純正の薄型外付けUSB SuperDriveを99ドルで購入することも可能ですが、この新型ノートPCには、Bonjourを利用したワイヤレスファイル共有機能「Remote Disc」が搭載されており、ネットワークに接続された近くのMacまたはPCの光学ドライブを借りることができます。この機能を使用するには、Airに付属するソフトウェアをインストールする必要があります。このソフトウェアは、Airからネットワークに接続されたコンピュータの光学ドライブを使用するリクエストを送信し、PCでMacでフォーマットされたHFSディスクをホストできるようにします。
Remote Diskには特別な機能はありません。基本的には、光学ドライブをターゲットとするファイル共有を設定し、Bonjourで簡単に検出、選択、接続できるようにするだけです。ほとんどの人は光学ドライブをソフトウェアのインストールやDVDの再生にしか使用しないため、Remote Diskは最初の問題を解決します。2つ目の問題に対処するため、AppleはユーザーにDVDではなくiTunesムービーを使用することを推奨しています。
Remote DiscはNetBoot機能もサポートしているため、ワイヤレスで共有されたCDまたはDVDから起動できます。さらに、新しいWireless Migration Assistantを使用すると、既存のコンピュータからファイルやユーザー設定をインポートする際に、不足しているFireWireポートをバイパスできます。
2 ページ中 2 ページ目: 豊富な機能、密閉されたエコシステム、RAM とディスク、そして封筒をお願いします。
MacBook AirにはMagSafeコネクタ（下記参照）が搭載されていますが、底面に配置されているため、他のMacBookと電源を共有することはできません。コネクタは互換性がありますが、Airを平らに置くには角度のついたプラグが必要です。Airの37ワット時バッテリーは消費電力も少なく、比較的小型の45ワット電源アダプタで済みます。MacBookは60ワット、MacBook Proは85ワットのアダプタを使用しているため、Airのアダプタでは他のラップトップを充電するのに十分な電力を供給できません。
ポートの数は少ないものの、Air にはビデオ会議用の iSight カメラと内蔵マイクが搭載されているほか、環境光センサーで制御される MacBook Pro の照明付きキーボードも搭載されており、飛行機内などの薄暗い場所でも入力が簡単になります。
もう一つの注目機能は、大型のマルチタッチトラックパッドです。ソフトウェアによる拡張ジェスチャーサポートも含まれています。Appleがこれらの機能を他の最新MacBookモデルにも搭載してくれることを期待しています。タップしてクリック、ダブルクリックしてウィンドウをドラッグ、2本指スクロール、Controlキーを押しながら2本指ズーム、そして2本指タップして右クリックといった、現行MacBookに既に搭載されている機能に加え、Airでは以下の操作が可能です。
- iPhoneのスワイプのように機能する3本指ナビゲーションスワイプ
- 2本指でオブジェクトを回転
- 2本指でピンチしてズームイン・ズームアウト
MacBook Airのシステム環境設定にある新しいトラックパッドパネルでは、様々なジェスチャーの動作を示すビデオデモが提供されています。各ジェスチャーは個別に無効にすることができます。Appleの担当者は、シアタープレゼンテーションで新しいジェスチャーの実用的な使い方をいくつか実演しました（下記参照）。
密閉されたエコシステム
Airを軽量・薄型に実現できたもう一つの要因は、密閉されたコンポーネントの使用です。取り外し可能なバッテリーはなく、MacBookのようにRAM用の専用アクセスドアや、ハードドライブ交換用に取り外せるパネルもありません。会場にいたAppleの担当者は、ユーザーが修理可能な部品はないと説明していました。しかし、本体の背面プレート全体は、オリジナルのTitanium Powerbookと同様に、10本の標準的なプラスネジで固定されています。カバーを外せば、その気になれば簡単に全て取り外せるはずです。しかし、ショールームでは、丁寧にお願いしたにもかかわらず、Appleはそれを許可してくれませんでした。
ネジ留めされたバックプレートは、Airが他のApple製ラップトップと比べてそれほど密閉性が高くないことを示唆しており、MacBook Proよりも分解しやすい（そして旧型のiBookを分解するよりはるかに簡単であることは間違いない）だろう。iPhoneやiPodと同様に、ユーザーは旅行前に予備バッテリーを複数用意しておくのではなく、電源を確保する必要があるだろう。
航空機への外部バッテリーの持ち込みがますます禁止されていることを考えると、Appleが他のMacBookモデルのように、重量と厚みを増して内蔵バッテリーユニットとユーザーがアクセス可能なロックシステム付きカバーを提供するのではなく、薄型のカスタムメイドリチウムポリマーバッテリーをねじ込み式のカバーの裏に搭載することを選んだ理由は容易に理解できます。車や飛行機内では、ユーザーは電源にアクセスできる必要があります。5時間駆動というAirは、コンセントがなくても生産性を維持できる十分な時間駆動時間を備えています。
RAMとディスク
残る大きな疑問はRAMとディスク拡張です。Airは2GBのRAMを搭載していますが、メインロジックボードにはんだ付けされており、拡張はできません。モバイル中心のノートパソコンとしては妥当な容量です。Appleはこれまでエントリー価格を抑えるためにRAMを節約してきたため、Airに十分な実用性を備えたRAMを搭載しているのは賢明な判断と言えるでしょう。RAMが2GBに留まると、Airのハイエンド用途は制限されるでしょうが、そもそもAirはハイエンドマシンではなく、モバイルシステムです。
その他のオプションはプロセッサ速度とディスクドライブのみです。1,799ドルの基本モデルには、1.6GHz Core 2 Duoプロセッサ、2GB RAM、80GB 4200 RPM PATAドライブ（MacBookはSATAドライブを使用）、802.11n Wi-Fi、Bluetoothが含まれます。
1.8GHzプロセッサへのアップグレードは300ドル、ソリッドステート64GBフラッシュRAMドライブへの交換は999ドルです。フラッシュメモリの高額な価格は今後2年で急速に下がると思われますが、最高速かつ省電力なシステムを求めるユーザーには、最先端の技術を利用するという高価な選択肢があります。Appleの担当者によると、展示されていたマシンはすべて標準的なハードドライブを搭載しており、応答性は非常に良好でした。ハイエンドのSSDオプションにアップグレードすれば、全体的な速度が劇的に向上するだけでなく、システムの駆動時間も長くなります。フラッシュメモリ搭載のiPodが、同サイズのバッテリーを搭載したハードドライブ搭載モデルよりもはるかに長持ちするのと同様です。
封筒をください
Apple は MacBook Air のコマーシャルを発表しました。このコマーシャルでは、MacBook Air がマニラ オフィス封筒で配達され、魅惑的に取り出され、開封するとおなじみの Leopard の背景が表示されます (下図)。
Appleが2月に新型MacBook Airをリリースしたら、AppleInsiderではその新機能を詳しく紹介する予定です。
