アップル、iPhoneの触覚フィードバック訴訟後、イマージョン社と和解、ライセンス契約を締結

イマージョンは、iPhone メーカーである Apple 社と和解し、触覚フィードバック技術のライセンス契約を締結したことを発表した。この取り決めにより、イマージョンが現在 Apple 社に対して起こしている特許侵害訴訟はすべて中止される可能性が非常に高い。

イマージョンが月曜日に発表した簡潔な声明は、同社とアップルの間で締結された「グローバル和解」と呼ばれる合意を確認するもので、両社の世界的な関係に影響を及ぼすことになる。合意条件は非公開であるため、両社にどの程度の経済的影響が及ぶかは不明である。

機密扱いのため、Appleがライセンス契約から何を得たのかという詳細は明らかにされていない。イマージョンは2,600件以上の取得済みまたは出願中の特許を保有していると自称しているが、AppleがイマージョンのIPカタログからライセンスを取得したのが全部なのか、一部なのか、あるいは特定の特許だけなのかは不明だ。

和解およびライセンス契約締結以前、イマージョンは、モバイルデバイスにおける自社の触覚フィードバックIPの使用をめぐり、AppleとAT&Tを相手取って訴訟を起こしていました。2016年2月に米国国際貿易委員会（ITC）に提出した訴状とデラウェア州地方裁判所に提起した訴訟において、イマージョンは、AppleのiPhone 6、iPhone 6s、Apple Watchの製品ラインが自社の触覚フィードバック特許3件を侵害していると主張していました。

同年5月、同じデラウェア州地方裁判所で2件目の訴訟が提起され、AppleがiPhone 6s、MacBook、MacBook Proシリーズの4つの特許を故意に侵害したと主張した。6月、ITCはイマージョンの主張について調査を開始すると発表した。

Apple と Immersion のライセンス状況次第では、ITC への申し立ても含め、特許をめぐる両社間のすべての法的訴訟が近い将来に終了する可能性が非常に高い。

訴訟は、2015年に3D Touchが導入され、iPhone 6sと6s Plusで触覚フィードバックの使用が拡大したことがきっかけになった可能性が高い。Appleは、感圧ディスプレイとTaptic Engineリニア振動モーターを使用して、iOSに新しいタイプのGUIレイヤーを作成し、3D TouchはPeekやPopなどのZ軸ジェスチャー、クイックアクション、アプリ間コンテンツのプレビューを提供し、すべて状況に応じた振動ベースのフィードバックを備えている。