アップル、ユーザーを目覚めさせ、リラックスさせるマットレスの触覚システムを研究中

Appleは、マットレスの上に置いて目覚まし時計やユーザーのリラクゼーションデバイスとして機能できる触覚フィードバックデバイスを研究している。

クパチーノに拠点を置くテクノロジー大手のAppleは、既に睡眠関連の取り組みをいくつか展開しています。睡眠追跡デバイス企業Bedditを所有し、2020年にはApple Watchプラットフォームに睡眠追跡機能を導入しました。

アップルは木曜日に公開された「ベッドマットレス上で触覚出力を生成するための作動セルを備えた空気圧触覚装置」と題する特許出願の中で、制御装置がマットレス上で触覚フィードバックを提供できる新しいタイプの睡眠関連システムの概要を説明している。

いわゆる「ベッド内触覚デバイス」は、膨張または収縮することで触覚と知覚可能な刺激を生み出すアクチュエーションセルで構成される可能性があります。これは、空気、ガス、液体、またはそれらの組み合わせを含む、何らかの「流体」の導入または除去によって実現されます。

「ベッド内触覚デバイスは、使用時にユーザーの下に配置されるように構成された筐体を含むことができる。場合によっては、ベッド内触覚デバイスは、使用時にマットレスとユーザーの間に配置されることもある。ベッド内触覚デバイスは、ユーザーが触覚的に（例えば、触覚を通じて）知覚できる触覚出力を上部外面に沿って提供することができる」と特許には記されている。

快適さは睡眠の重要な要素であるため、Apple 社は、ベッド内触覚デバイスは、ユーザーとマットレスの間に置いても邪魔にならない程度に薄く、柔軟にできると付け加えている。

このシステムは、所定の順序で膨張、収縮、あるいはその他の形状変化をすることで触覚出力を提供するように設定できます。Appleは、このシステムは「ユーザーのリラックスを助けたり、ユーザーを動かしたり、目覚めさせたり、ベッド内の触覚デバイスや他の電子機器に出力、警告、通知を表示したり」するために使用できると述べています。

Apple は、触覚ユニットは、力覚感知機構、生体認証センサー、光センサー、その他のセンサーを含む入力システムと組み合わせたり、入力システムを組み込んだりできるとも付け加えている。

この一連のセンサー群により、システムはユーザーがベッドにいるかどうか、仰向け、横向き、うつ伏せのいずれで寝ているかを検知できます。また、センサー群にマイクが搭載されていれば、いびきも検知できます。

実用面では、このシステムはユーザーを目覚めさせるための、穏やかで静かな「目覚まし時計」として使用できます。いびき検知システムと組み合わせることで、夜間にいびきをかいている場合、自動的に触覚フィードバックを提供し、ユーザーを優しく起こすことができます。

この特許には、ライリー・E・ブラント氏、リンダ・ベナベンテ＝ノタロ氏、アントニオ・ヘレラ氏、デニス・リン氏、ズィジン・ゼン氏、エルノ・H・クラーセン氏、そしてジーペン・チャン氏が発明者として記載されています。これらの発明者のうち少なくとも2人は、Apple Watchの血圧センサー機構や「スマートブランケット」に関連する技術にも携わっています。

同社はまた、2月に公開された、はるかに目立たない睡眠追跡システムを含む他の特許でも睡眠に関する野心を披露している。

Apple は毎週のように多数の特許を申請し、取得していますが、それらの特許は同社の将来の計画やあらゆる種類の製品リリースのタイムラインを示す指標としては不十分です。