火曜日のAppleイベントで、Appleは長らく噂されていたメジャーリーグベースボールとの契約を発表しました。しかし、地元ファンがチームの試合を観戦することが難しくなっている中で、この契約は状況を改善するどころか、むしろ悪化させています。
これを書いている時点で、MLBはCOVIDの影響を受けた2021年のシーズンと短縮された2020年のシーズンを経て、依然として中断されています。簡単に言うと、オーナー陣は選手会との交渉のためトレーニングを中止することに決め、春季トレーニングはまだ始まっていないため、シーズン序盤の活動の大部分が中止される可能性が高いでしょう。
しかし、火曜日にアップルは4月8日から毎週金曜の夜に2試合をストリーミング配信すると発表した。おそらくその時にはシーズンは始まっていないだろうと今から言っておきましょう。
これはApple TV+加入者にとっては嬉しい特典ですが、野球ファンにとっては全体的な視聴体験が悪化するでしょう。
野球の観戦とストリーミングは複雑
いつから始まったのかは分かりませんが、MLBの視聴状況は相当に分散化しています。地元のチャンネルで野球が放送されていた時代は、ほぼ終わりました。
ほとんどの市場では、地域スポーツネットワーク（RSN）が各市場の試合を放送しています。例えばニューイングランドではNESNです。ニューヨークと、レッドソックスとヤンキースのニュートラルゾーンであるコネチカット州南部では、YESです。その他の地域では、ほとんどがFOX傘下のチャンネルです。
これらのチャンネルはケーブルテレビ、またはfuboTVのようなストリーミングパッケージで視聴できます。つまり、すでに無料ではなく、料金に加えて広告も表示されます。
しかし、これらのチャンネルではすべての試合が放送されるわけではありません。重要な対戦や、時折ランダムに選ばれた試合は、ESPNやFOXローカルチャンネル、TBS、MLBネットワークなどの全国放送局で放送されることが多いです。
したがって、注意を払う必要のある、または料金を支払う必要のある別のサービスまたは会場を追加します。
Verizon、Cox、DirecTVなどの全国放送事業者は、RSNの全国版を提供しています。しかし、これらのネットワークはこれらのチャンネルで試合を放映する権利を持っていません。そのため、地域外のファンが試合を視聴するには、MLB.TVのようなパッケージが必要です。
ここからが複雑になります。MLB.TVのストリーミングパッケージでは、地元エリアの試合は放送されません。例えば、ヤンキースとオリオールズの試合をメリーランド州在住のヤンキースファンが観戦する場合、ボルチモアRSNで放送されるため、MLB.TVでは観戦できません。
このため、ボストンのレッドソックスファンやニューヨークのヤンキースファンは、自宅にいるときはMLB.TVで試合を観ることができない。
アマゾンは独占ゲームを扱っており、それらは地元の番組や他のストリーミングサイトでは放送されない。
そして今、Apple もそうしています。
Apple TV+とAmazonは一部の人にとっては解決策だが、ゲームを動かす原動力にはならない
これは、「ファンが増えてファン一人当たりの収入が減る」対「ファンが減ってその特権に高い料金を支払う」という対立の新たな一章に過ぎません。ファンはますます価格の高騰によりスタジアムで試合を観戦できなくなっています。同時に、MLBは特に主要都市以外で視聴者数と収益が減少していると不満を述べています。
そこで、この問題を解決するため、リーグは試合自体と財政体制に変更を加えています。ロックアウトと交渉のポイントについてはこの記事では触れませんが、リーグは現状を改善し、新たなファンを獲得しようとしていると主張しており、これは現在進行中のロックアウトと交渉の目的の一部です。
AmazonとApple TV+の契約は、新規ファンの獲得には繋がらないだろう。むしろ、幼少期のチームを応援するという、遺伝的・地域的な慣習を持つ既存ファンの多くにとって、その流れを汲むのが難しくなるだけだ。
おそらくアップルは彼らにかなりの額のお金を払っているのだろうが、このスポーツは視聴者やファンに依存しており、彼らはすでに試合の放送中止が増えることに不満を言い始めている。
試合と日々の出来事の報道は、既存のApple TV+加入者の視聴時間を増やすことになるでしょう。しかし、すべての試合を視聴するためには、視聴者がいくつものストリーミング配信サービスに加入する必要があることを考えると、新規ユーザーの増加につながるかどうかは定かではありません。
もちろん、これはAppleにとって良いことです。そうでなければ、彼らはこの契約にサインしなかったでしょう。AppleとAmazonの資金のおかげで、MLBのオーナーシップにとっても良いことです。
しかし、それは特定のチームの長年のファンにとっては、何の慰めにもなりません。ヤンキースやレッドソックスの熱狂的なファンに、シーズン途中の重要な試合がMLB.TVや地域のスポーツネットワークで放送されないため、見逃してしまうと伝えても無駄です。
その代わりに、RSN の月額料金、または少なくとも 1 チーム MLB.tv の年間 109 ドルの支払いに加えて、巨大テクノロジー企業に再びお金を払って視聴する必要があることを伝えてください。
ただ、肯定的な反応を期待しないでください。
