マイキー・キャンベル
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特許訴訟の敗訴を受けて Apple が FaceTime ビデオ通話サービスに加えた変更により、顧客からの苦情が発生しているほか、中継サーバー費用として月額 240 万ドルという高額な料金が発生していると報じられている。
ArsTechnicaによると、Apple は FaceTime で VPN 特許を侵害したとしてソフトウェアメーカー VirnetX に 3 億 6,800 万ドルの支払いを命じられたが、それに加え、このクパチーノ企業の回避策が音声通話サービスに問題を引き起こしていると報じられている。
2012年11月、Appleは、すべてのiPhone、iPad、iPod touchデバイスに同梱の標準iOSアプリとして提供されているFaceTimeにおける特定の仮想プライベートネットワーク機能の使用に関してVirnetXが起こした特許訴訟に敗訴した。
両社はロイヤルティ支払いやライセンス問題について協議を進めているが、関連する裁判文書のほとんどが非公開となっているため、手続きについてはあまり報道されていない。その代わりに、本誌は8月初めに行われたロイヤルティ審問に出席したVirnetXの投資家、ジェフ・リース氏に話を聞いた。
なお、リース氏は法律の専門家ではなく、VirnetX社に利害関係があるため、事実に関する彼の見解には意図せず歪曲されている可能性があります。リース氏の発言は、陪審裁判および公判後の審問で作成されたメモに基づいています。
Lease氏によると、VirnetX訴訟以前は、FaceTime通話の大部分は直接接続を介して行われ、リレーサーバーにオフロードされるのはわずか5～10%でした。VirnetXの特許は主にVPN接続に関するものであるため、AppleはVirnetXへの継続的なライセンス料の支払いを回避するため、すべてのFaceTimeトラフィックをこれらのリレーサーバー経由でルーティングするようになりました。
この変更により、Appleはルーティングされた通話を処理するインターネットコンテンツ配信会社に月額240万ドルを支払っていると報じられています。さらに、4月に導入されたとみられるバックエンドの変更以降、Appleは50万件を超える苦情を受けたと報じられています。苦情の具体的な内容は明らかにされていません。
この新たな証拠が事実であれば、VirnetXの特許は通信業界にとって不可欠であり、より高いロイヤルティ料率に値するという同社の主張を裏付けるものとなるだろう。8月の公聴会では具体的な金額は議論されなかったが、リース氏はVirnetXがFaceTimeに対して7億ドル以上の支払いを求めていると述べた。
この事件を担当する判事は、アップルの回避策や同社がロイヤルティーとしていくら支払うべきかについてまだ決定を下していない。
