Apple、形状感知タッチディスプレイ搭載のデスクトップiMacを検討中

タッチスクリーン搭載のiMacに関する最近の噂を裏付けるように、今週公開されたAppleの新しい特許出願には、タッチセンサー式ディスプレイを備えたオールインワンのデスクトップが示されている。

「形状検出入力デバイス」と題されたこの発明は、ピーター・ケネディ氏の発明であり、2004年の出願を2009年10月30日に再出願したものの続きである。この出願では、ATM機、店舗のPOS端末、航空券の電子端末、図書館端末など、現在よく見られる用途を含め、マウスとキーボードよりもタッチスクリーンの方が適しているさまざまな状況について説明している。

この申請は、セキュリティ目的などで、ユーザーがタッチスクリーン上に物体をかざすことでアクセスを可能にするシステムについて説明しています。指輪や鍵などの物体を画面上にかざすことで、ユーザーはシステム内の特定のデータにアクセスできるようになります。

申請書には、このような方法により、ネットワーク管理者が変更を加えることを許可するなど、コンピューター上で「異なる認証レベルを許可する技術の改善」が可能になる可能性があると記されている。

「これは、教育環境など、複数のユーザーがコンピュータシステムを共有する環境で特に有利です」と申請書には記載されています。「各ユーザーは自分専用の指輪を持つことができます。ユーザーは、自分の指輪をタッチスクリーンにかざすだけで、コンピュータシステムを好みの設定にすることができます。」

「シグネット」と呼ばれる形状関連のコマンドはさらに複雑になり、ユーザーはダイヤル錠のようにオブジェクトの組み合わせを順番に提示できるようになります。

2004 年当時の申請書には、複数の指先を感知できるマルチタッチ技術については全く触れられていない。この技術は Apple が iPhone で初めて採用し、後にマルチタッチ トラックパッドを通じて同社のノートパソコンにも採用された。

1月、中国の新聞は、Appleが22インチ画面のタッチスクリーンiMacを2010年中に出荷するだろうと報じた。報道によると、このハードウェアは、タッチスクリーンパネルを搭載していない既存の21.5インチおよび27インチのデスクトップに追加されるものになるという。

報道によると、台湾に拠点を置くSintek Photronicがスクリーンを供給し、Quantaがハードウェアの製造を担当するとのこと。Appleは2009年末にiMacデスクトップを刷新し、LEDバックライトスクリーンを搭載した新モデルを発表した。