ニール・ヒューズ
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将来登場する可能性のあるアクセサリが、今週、米国特許商標庁が公開し、AppleInsiderが発見した新たな特許出願で明らかになった。「バッテリー内蔵電源アダプタ」という出願書類には、バッテリーパックを内蔵した壁掛け充電器が記載されており、ユーザーは自宅でデバイスを充電し、外出先ではデバイスに電力を供給できるようになる。
Appleの申請では、充電式の外付けバッテリーアクセサリが既に存在することを認めています。しかし、そのようなアクセサリは、標準の充電ケーブルに統合されたアクセサリほど有利ではないと指摘しています。
Appleの出願書類には、現在市場で入手可能な製品について、「このような外付けバッテリーは、少なくとも使用時に開梱し、保管時に再梱包する必要があるため、一般的に使いにくい」と記されている。「さらに、多くのユーザーは、移動中にアダプターに加えて外付けバッテリーを忘れてしまう」
「必要なのは、ユーザーが携帯型電子機器を持って旅行する際に追加のバッテリーを持ち運ばなくても済むように、電源アダプターとバッテリーを組み合わせる方法です。」
Appleのソリューションには、プロセッサを内蔵した「スマート」充電器が含まれます。これにより、充電器は内蔵アダプタのバッテリーとMacBookなどのデバイスのバッテリーの間で、どのように充電を分配するかをインテリジェントに判断できるようになります。
このハードウェアには、充電中のデバイスとバッテリーの状態を共有する機能も搭載されます。これにより、ユーザーは外部アダプターのバッテリーの状態と残量を確認できるようになります。
このようなデバイスは、太陽光などの「トリクル電源」で電力を増強できる可能性があります。また、iPhoneやiPodなどのデバイスを充電するためのUSBポートも備えている可能性があります。さらに、ワイヤレスアダプタも搭載され、MacBookなどのデバイスが物理的に接続されていない場合でも電源アダプタにアクセスできるようになります。
Apple の申請では、同社の外付けバッテリーソリューションには、特許取得済みの MagSafe コネクタなど、現在の電源アダプタの機能が利用できるとも述べられている。
MagSafeコネクタの使用は、昨年Appleが「HyperMac」アクセサリのメーカーを提訴した際に、サードパーティの外付けバッテリーメーカーにとって問題となりました。三宝株式会社は、磁気式電源コネクタを備えたMBP-PRO、MBP-AIR、MBP-CAR充電器などの製品でMagSafe関連の特許を侵害しているとしてAppleから訴えられました。
Sanhoの製品は、Appleの特許取得済みMagSafeコネクタを模倣するのではなく、Apple製の純正MagSafeハードウェアを再利用したものでした。この訴訟により、HyperMacは最終的にMagSafeハードウェアを搭載した充電器の販売を中止せざるを得なくなりました。SanhoはAppleとも交渉し、製品をHyperJuiceにリブランドしました。
しかし、Appleが充電式バッテリー内蔵型電源アダプターの開発を進めれば、こうしたサードパーティ製の外付けバッテリーメーカーの必要性は大幅に軽減される可能性がある。Appleは今週公開された特許を2009年9月に初めて出願しており、提案された発明はダンカン・カー、デビッド・ロビンス・ファルケンバーグ、マイケル・ニュージェントによるものだ。
