Apple、Macキーボードに内蔵された無線アンテナの特許を取得

米特許商標庁は火曜日、ワイヤレスアンテナをキーボードに統合する発明を含む、20件の特許をアップルに付与した。

「電子機器用アンテナ」と題されたAppleの出願書類は、ノートパソコンなどの機器における「キーアンテナ」、つまりキーボードの個々のキー内に搭載された無線周波数送信機について説明しています。Appleは、導体ストリップ、プレス加工された金属箔、および長いワイヤーを含むフレックス回路などのアンテナ共振素子をキーに取り付けることで、アンテナ設計の改善につながる可能性があると示唆しています。

本発明によって得られる利点としては、突出したアンテナを回避することで外観がより美しくなり、アンテナの損傷リスクが低減されることなどが挙げられます。出願書類によれば、アンテナとデバイスの導電性ハウジングとの間の「距離が増加する」ため、キーが押されていないときのアンテナの性能が向上するとされています。

Apple はまた、キーアンテナに「Caps Lock」キーにあるようなインジケータライトが含まれる可能性も示唆している。

本発明の一実施形態では、キーボードを用いて、有線接続を介して非ワイヤレスデバイスにワイヤレス機能を追加します。また、キーボードをワイヤレス接続することで、他のデバイスのワイヤレス機能を拡張することもできます。

この発明では、Wi-Fi と Bluetooth が通信方法として挙げられているが、GPS や 3G データなどの「他の種類の通信リンク」での特許の使用についても言及されている。

Appleは2008年4月2日にこの特許を申請した。発明者はChris Ligtenberg氏、Brett William Degner氏、Douglas Blake Kough氏である。

この特許の取得は、3Gセルラー機能を内蔵したとされるMacBook ProのプロトタイプがeBayのオークションに出品されたわずか数日後に行われたため、タイミングが奇妙です。このノートパソコンは2007年製のようで、ディスプレイ右側に伸縮式アンテナとSIMカードスロットが搭載されていました。

Appleがなぜプロトタイプの量産を見送ったのかはすぐには明らかになっていないものの、外付けアンテナは壊れやすく、Appleの厳格な設計基準を満たしていなかったのではないかと指摘する声もある。Appleが2008年にキー内蔵アンテナのソリューションを検討していたという事実は、プロトタイプに搭載されていた伸縮式アンテナに同社が満足していなかったことの証左と言えるかもしれない。