Apple、Apple Watch向けに伸縮性のある布製アクティビティバンドを研究中

Appleは、非侵襲的かつ簡便に装着者の健康状態を測定する方法について研究を続けており、医療センサーの設置場所としてのApple Watchバンドの有用性を評価し続けている。

Appleは、Apple Watch（およびオプションで他のデバイス）向けに、伸縮性のある素材で作られた新しいアクティビティバンドを開発しており、血圧などの健康測定も可能になる。新たな特許によると、このバンドは他のデバイスからワイヤレスで電力供給を受けることも計画しているという。

「伸縮性バンドを備えた布地ベースのアイテム」と題されたこの特許は、ウェアラブル技術のアイテム内で回路を利用する方法について説明している。

「伸縮性バンドは、ユーザーの身体の一部にフィットするように構成された開口部を有する、リング状の伸縮性布地から形成され得る」と記載されている。「回路は、伸縮性バンド内の素材のストランドに結合され得る。」

「この回路には、心電図、血圧、呼吸数など、身体部位の測定を行うためのセンサー回路が含まれる場合があります」と説明は続く。「布地ベースの製品に導電性の撚線で形成されたコイルは、布地ベースの製品内の無線電力受信回路によって無線電力を受信するために用いられる場合があります。」

このようなバンドの最も明白な用途は Apple Watch の将来のバージョンとなるだろうが、Apple はより幅広い用途を指定することに注意を払っている。

「例として」と特許には、「伸縮性のある生地を使用したリストバンド、伸縮性のある生地を使用したヘッドバンド、または伸縮性のある生地を含むその他の着用可能なアイテム（例：帽子、ユーザーの胴体または下半身に着用する下着、シャツ、ズボン、ショートパンツ（例：自転車用ショートパンツ、ボードショーツ、またはその他のぴったりとした衣類）、ヨガウェアまたはその他の運動用衣類、アームバンド、伸縮性ベルト、靴下、手袋など）」と記載されています。

特許請求の範囲には、ナイロンやスパンデックスなどの特定の素材や、バンドに心電図センサー用の電極が付いているかどうかも記載されている。

Apple の特許では、あらゆるウェアラブル技術とその日常的な使用における信頼性に関しても問題があると指摘されている。

「注意を払わないと、このような布地ベースの製品は期待通りの機能を発揮できない可能性があります」と氏は言います。「例えば、センシング回路を備えた布地ベースの製品は、正確な測定値を取得できなかったり、外部機器と効果的に連携できなかったり、ユーザーが清潔に保つのが困難だったりする可能性があります。」

その結果、Apple の特許には、そのようなバンドが必要な洗浄に耐えられる方法が詳しく記載されています。

「布地ベースの製品は、衣類の洗濯時のような比較的高い温度に耐えられるように設計されている可能性があります」と報告書は述べています。「例えば、布地ベースの製品には、エネルギー貯蔵用のスーパーキャパシタやその他の電気部品が搭載されており、熱湯で洗濯したり、衣類乾燥機で乾燥させても損傷しません。」

サードパーティ企業はこれまで、バッテリー電力を増強するApple Watchバンドの製造を試みてきたが、Appleの設計変更によりそれが不可能になった。