高級素材を用いた極めて高価なデバイスで知られるプレミアムスマートフォンメーカー、Vertuは、今後はスマートフォンの製造を中止すると発表した。Appleはこれまでで最も高価なiPhoneを発売すると予想されているが、Vertuが提示した法外な価格には遠く及ばない。
1998年にノキアによって設立されたこの英国ブランドは、資産清算の開始に伴い製造を停止し、約200人の雇用が失われる見込みです。フィナンシャル・タイムズ紙によると、同社のオーナーは、再建の可能性を探るため、Vertuのブランド、技術、およびデザインライセンスを保持する計画です。
Vertu は、20 年近くの歴史の中で約 50 万台の携帯電話を販売し、ハイテク愛好家の間でも非常にニッチだが依然として知られているブランドとなっている。
iPhoneユーザーにとって最も注目すべき点は、Vertuが優れた耐傷性を実現するために、端末にサファイアクリスタルスクリーンを採用したことでしょう。Appleは2013年にサファイアクリスタルメーカーのGT Advancedと5億7800万ドルの契約を締結し、iPhoneにサファイアクリスタルスクリーンが採用されるのではないかとの憶測が飛び交いましたが、GT Advancedは倒産し、AppleはTouch ID指紋センサーと背面カメラのレンズにのみサファイアクリスタルを使用しています。
AppleInsiderは2014年、Vertuのデザイン・コンセプトクリエーション責任者であるハッチ・ハッチソン氏にサファイアクリスタルについてインタビューを行いました。同社が1990年代に発売した初の高級携帯電話「Signature」は、GT Advanced社との契約締結の約14年前にサファイアクリスタルスクリーンを採用していました。
最近では、Vertuが6,630ドルで販売したスマートフォン「Constellation」に第5世代の固体サファイアスクリーン技術を採用しました。同社は、ダイヤモンドに次ぐ硬度を誇る素材を使用しているため、ディスプレイに傷が付くことは「事実上不可能」だと自慢していました。
Vertuの破綻は、Appleが今年の主力製品「iPhone 8」または「iPhone Pro」で、さらにプレミアムな価格設定と素材への投資を進めるとの噂が流れたまさにその矢先に起きた。報道によると、Appleは新型端末のエントリーレベルの価格を1,000ドル以上に設定する可能性があるという。これは、新技術とプレミアム素材によって正当化される価格だ。
最近の憶測はさらに進み、Appleが、エッジツーエッジOLEDディスプレイや先進の新しい3D顔認識カメラなど、大量生産できない部品を搭載したプロ仕様の主力製品「iPhone 8」を1,200ドル以上で販売する可能性があると示唆している。
アップルは、一般市場向けに、iPhone 7シリーズや前モデルと同等の価格帯で、新型「iPhone 7s」シリーズを発売すると予想されています。液晶ディスプレイなどの従来型の部品を採用することで、アップルは消費者の需要に応えるべく数千万台を生産できると見込まれます。一方、プレミアムモデルである「iPhone 8」は、数量限定で、はるかに高い価格で販売される見込みです。
それでも、「iPhone 8」が大容量化によって1,500ドルに近づくとしても、Vertu製品の価格をはるかに下回ることになるだろう。例えば、Vertu Signature Touchは2014年の発売当初は10,300ドルだった。
Appleは、初代Apple Watch Editionの発売で一時的に高級ブランドに手を染めました。ゴールドケースで価格は1万ドルから、最高1万7000ドルまで高騰しました。しかし、第2世代Apple Watch Series 2では方針を転換し、より手頃な価格のセラミックケースを採用しました。価格は1249ドルからと、より手頃な価格となっています。
Apple Watch Editionで金への進出が短期間で終わったことを考えると、同社が希少金属を使った5桁の価格帯のiPhoneを計画しているとは考えにくい。端末の過剰使用を積極的に受け入れたVertuとは異なり、AppleはiPhoneをフェイクゴールドとローズゴールドのアルミニウムで提供している。近いうちに本物の金に変更されるとは期待できない。
