ロボット工学とAIの企業Ankiは、Anki Driveでビデオゲームを現実世界に持ち込みたいと考えている。

月曜日に行われたAppleのWWDC 2013基調講演で、人工知能とロボット工学を手がける企業Ankiは、iOSとAppleのモバイル機器のパワーを活用し、トラック上で多数の小型自動運転車を走らせる、おもちゃとビデオゲームのハイブリッドを披露した。

Appleの基調講演の冒頭で行われたデモでは、4台の小さなリモコンカーがそれぞれBluetooth LE経由でiOSデバイスと通信し、ミニチュアのレーストラックを走行しました。一見すると歩行者のように見えますが、実際にはAnki Driveと呼ばれる技術を使って自動運転していました。

Ankiの共同創業者兼CEOであるボリス・ソフマン氏によると、この車とそれを動かすソフトウェアは5年間の研究開発の成果だという。ソフマン氏はiOS上で動作するAI技術については詳しく説明しなかったものの、ハードウェアについては簡単に説明した。

車にはセンサーがぎっしりと搭載されており、おそらくはデータを処理して速度や方向などに関する判断を下すプロセッサも搭載されていると思われる。毎秒数千回ものサンプルを採取することで、車は用意されたコースを驚くほどの速さで走り抜けることができる。

ソフマン氏はプレゼンテーションの中で、車が周囲の状況にリアルタイムで反応すると述べ、1台の車が他の3台よりも速くコースを駆け抜け、まるで振り付けのようにクラッシュを回避し、コーナーを巧みに曲がる様子を披露した。デモにもう一つ工夫を加えたのは、3台のペースカーがリアルタイムで再プログラムされ、高速で走行する4台目の車を積極的にブロックしようとした点だ。

その後のやり取りはまるで猫とネズミの追い越しのようで、4台目の「ヒーロー」カーはクラッシュすることなく他の3台を追い抜こうと試みました。そしてついに、ソフマン氏はそれまで画面になかったゲーム要素、武器を導入しました。iOSデバイスは「本物」ではないものの、ヒーローカーに銃を「装備」させ、他の3台をコースアウトさせました。物理的な発砲は行われませんでしたが、4台目の車の視界内を通過した際に、車はまるで撃たれたかのように反応しました。

プレゼンテーションでは、車をリセットしなければならない場面がありましたが、AI システムが動き出せば、そのことがそのシステムの将来性を損なうものではありませんでした。

Anki Driveアプリは、この技術と近日発売予定のゲームの紹介として、現在App Storeで公開中です。この秋に発売予定のAnki Driveは、200ドル前後の価格で販売開始予定です。発売後は、アプリがコントローラーとして機能します。