アップル、iPodの「爆発」反応で非難を浴びる

英国のある家族が爆発したとされるiPod touchの返金を求めたところ、アップルは家族が黙秘することに同意する場合にのみ返金を申し出たと報じられており、この行動は批判を招いている。

ニューヨーク・タイムズ紙が月曜日に報じた記事によると、アップルは家族に対し「口止め命令」を出し、和解書への署名を条件に返金を申し出たと非難されている。しかしアップルは、このような要求は和解契約における標準的な慣行だと反論した。

この件を分析したThe Unofficial Apple Weblogは、 「箝口令」は裁判所からのみ発令可能であり、この事件にはまだ裁判所が関与していないと指摘している。さらに、このような状況では秘密保持契約が当然のものと付け加えている。

「確かに、法律用語だらけの手紙は少々高圧的だ」と報告書には書かれている。「だが、iPod は保証期間外だったし、企業が金銭を支払うことに同意したからといって、特に今回のような状況では、相手はあなたに借りがあるとは思っていないので、今後この件について口を閉ざすよう守秘義務を要求してくる可能性は十分にある」

問題は、リバプールのケン・スタンボローが11歳の娘のiPod touchを落としたことから始まりました。iPod touchはシューという音を発し、その後ポップ音を発して3メートルほど空中に飛び上がったとされています。スタンボローがAppleに苦情を申し立てたところ、Apple側は一切の責任を否定する内容の手紙が届きました。しかし、「この和解契約の条件と存在を完全に秘密にすることに同意する」のであれば返金するとの申し出でした。スタンボローが契約に違反した場合、訴訟の対象となる可能性があります。

「彼らは私と娘、そしてエリーの母に、誰にも何も言わないという終身刑を言い渡そうとしているんです」とスタンボロー氏はタイムズ紙に語った。「もしうっかり何かを言ってしまったら、どんなことがあっても訴訟を起こすでしょう。本当にひどいと思いました」

最新の報道は、以前から報告されているiPod関連の危険な事故を想起させます。先月、Appleは別のiPod発火事故の調査を遅らせていると非難されました。この事件では、被害者がランニング中にiPod shuffleのバッテリーから腕に火がついたとされています。

テレビの記者がこの事件を調査しようとしたとき、アップルが消費者製品安全委員会の報告書を情報公開法の適用除外にするよう求め、一般の目に触れないようにしたため、データの探索が繰り返し妨害されたと主張した。

記者がようやく要求した情報を入手したとき、AppleとCPSCがいかに以前から問題を認識していたかに驚きました。発火は2005年というかなり前から報告されており、それ以来も定期的に報告されていました。800ページに及ぶ報告書では、リチウムイオンバッテリーパックが時折過熱する傾向があることから、これが原因である可能性が高いと既に指摘されていましたが、証拠があるにもかかわらず、強制リコールには至っていませんでした。委員会の担当者は、事故件数の少なさ（当時販売されたiPodの1億7500万台と比較するとほんの数件）から、重傷はもちろんのこと、怪我のリスクも「非常に低い」と判断していました。また、新しいバッテリーは同様の過熱に対して脆弱ではないと判断されました。