Android and Meは、このプロジェクトの詳細を入手したと主張している。このプロジェクトは、故メイジェル・バレット＝ロッデンベリーにちなんで「Majel」というコードネームが付けられている。彼女は『スタートレック』で連邦コンピューターの声を担当した女優だ。バレット＝ロッデンベリーは、同番組のクリエイターであるジーン・ロッデンベリーの妻でもあり、シリーズの歴史を通して数多くの役を演じてきた。
この音声アシスタントは、Android の Google の現在の音声アクション機能の「進化形」となり、Apple の Siri に似た自然言語処理が追加されます。
しかし、Majelの初期リリースでは、Google検索クエリのみを実行すると報じられています。レポートの著者であるテイラー・ウィンバリー氏によると、同社の秘密主義的なGoogle Xラボのエンジニアたちは、製品のリリースに向けて「24時間体制」で準備を進めているとのこと。レポートによると、電話の操作やアプリケーションの制御といったより高度な機能は、後日提供される予定です。
GoogleのAndroidユーザーエクスペリエンス担当ディレクター、マティアス・ドゥアルテ氏は先月、同社のSFフランチャイズへのアプローチを比較した際に、 スタートレックのコードネームを示唆したかもしれない。
「私たちのアプローチは、スタートレックのエンタープライズ号のようなものです。コンピューターのあらゆる部分、すべてが音声認識機能を備えています。人格があるわけではなく、名前もありません。ただの『コンピューター』なのです」と彼は語った。
ドゥアルテ氏は、Siriをジョージ・ルーカスのシリーズに登場するドジなC-3POドロイドに例えることで、古典的なスタートレック対スターウォーズのライバル関係 を想起させるほどだった。
「C-3POのようなロボットの個性があり、走り回って何かをやろうとしたり、失敗したり、ジョークを言ったり、一種のコミックリリーフの人物です」と彼はiOSについて語った。
Appleは10月、新型iPhone 4Sの目玉機能としてSiriを発表しました。このサービスには、『2001年宇宙の旅』への言及など、数々のイースターエッグが隠されています。Siriチームは、このバーチャルパーソナルアシスタントに、親しみやすく謙虚でありながら、少しだけエッジの利いた個性を与えることに尽力したと伝えられています。
Majelプロジェクトは、Androidの責任者アンディ・ルービン氏が最近「ユーザーは携帯電話とコミュニケーションを取るべきではない」と述べたことに反しているように見える。ルービン氏は10月に、「携帯電話はアシスタントであるべきではない」と発言した。
しかし、彼はAndroidの創業者の中には音声認識のバックグラウンドを持つ人もいたと指摘した。「これは新しい考え方です」とルービン氏は述べた。「将来を予測する上で、Appleはこの技術が消費者向けレベルに達する時期をうまく見極めていたと思います。」
Siriの登場により、Androidマーケットにはすでに複数のクローンが登場しているが、それらのクローンは機能が限られている。業界関係者の中には、Appleが昨年Siriを買収したことで、競合他社より何年も先を行くことができたと考えている人もいる。
Appleは、Siriの現状に甘んじるつもりはない。特に、Siriはまだベータ版であるためだ。今月初め、同社はアプリケーションプログラミングインターフェース（API）の進化、他言語への移植、そして新機能の開発を担うエンジニアの求人情報を複数掲載した。ウォール・ストリート・ジャーナルの10月の報道によると、AppleのSiri開発チームは同社最大規模のグループの一つだという。
MicrosoftはGoogleに続きSiriを非難する一方で、自社の音声操作機能を積極的に宣伝している。当初Siriは「それほど便利ではない」と一蹴していたものの、その後、Windows Phoneには既にSiriのような機能が搭載されていると主張し始めた。
「Tellme機能は1年以上前からWindows 7搭載スマートフォンに搭載されています」と、チーフリサーチ＆ストラテジーオフィサーのマンディー氏は述べた。「つまり、AppleがSiriを発表したことで、人々は夢中になっているのだと思います」
しかし、Siri と Tellme を並べて比較すると、Microsoft の実装では基本的なコマンドの理解にさえ苦労していることがわかりました。
