将来の HomePod オーディオ システムは、サウンドを再生する際に近くのユーザーの位置を考慮する可能性があります。これには、異なる場所にいる各ユーザーに対して個別のステレオ エクスペリエンスを作成したり、リスナーが部屋から出た場合にオーディオを自動的に調整したり、オフにしたりすることが含まれます。
HomePodは既に洗練されたスマートスピーカーであり、A8プロセッサを活用し、高度なオーディオ処理によって環境に最適なリスニング体験を実現します。部屋の構造や家具に合わせて出力を微調整し、均一な音で空間を満たします。
これだけでも素晴らしいことですが、Appleは、オーディオ機器がリスナーの位置を検知できれば、リスニング体験をさらに向上させることができると考えています。リスナーの位置、あるいは複数のリスナーの位置を検知できれば、各リスナーにとってさらに優れたサウンドを作り出す可能性が開かれるのです。
米国特許商標庁が火曜日にアップルに付与した「マルチリスナーステレオイメージアレイ」の特許は、座っている場所に関係なく、複数の人がステレオオーディオ効果を体験できるシステムを規定している。
現在のステレオシステムは、左右のチャンネルを提供する2つのスピーカーで構成されていますが、2つのスピーカーが等距離にある最適な位置から外れると、片方のスピーカーの音量がもう片方よりも大きく聞こえる場合が多く、ステレオ効果が低下する可能性があります。これは各スピーカーの音量を調整することで軽減できますが、複数のリスナーが異なる位置にいる状況では役に立ちません。
非対称リスナー配置用のステレオイメージスピーカーアレイのブロック図。
Apple のソリューションでは、各リスナーに対して個別のオーディオ信号パターンをまとめて生成するように構成されたドライバーのセットで構成されるスピーカー アレイの使用が提案されています。このパターンは、各リスナーの位置に基づいて各個人に合わせて形成され、そのユーザーにのみ送信され、他のユーザーには送信されません。
非常に指向性の高い音声伝送により、特定の出力を聴くことができる人が制限されるため、その音声を聴くことを意図した人だけが聴くことができます。左右のチャンネルに2セットずつ接続することで、完全なステレオ体験を提供します。他のリスナーは、別のユーザーに向けられた音声を聴くことはできず、代わりに自分の送信音声を聴くことになります。
2つ目の特許「リスナーの位置に基づいてオーディオ再生を動的に制御するシステムと方法」では、マルチチャンネルオーディオシステムがユーザーの位置を判断し、最適な体験を提供するためにオーディオを調整できるシステムをAppleは構想している。
再び、スピーカー間にリスニングに最適な位置があるという考えに依拠して、Apple は、ユーザーの位置の変化を補正するために、スピーカーやその他の要素の音量を変更することで、最適な再生ポイントを調整できることを示唆しています。
カメラなどの画像機器を用いて、オーディオシステムに対するユーザーの位置を特定し、様々なオーディオパラメータを自動調整します。このパラメータは、ユーザーが移動するにつれて継続的に更新され、可能な限り最適なオーディオを提供します。
ユーザーの位置に基づいてオーディオ再生を動的に制御するためのフローチャート
また、ユーザーがデバイスに対して特定の場所にいる場合、再生に関連した特定のアクションを実行するようにシステムを設定することもできます。例えば、ユーザーがシステムが正常に機能しない範囲外に出たり、完全に視界から外れたりした場合、メディアの再生を一時停止または完全に停止できます。これは、映画鑑賞中に少しの間席を離れ、画面上で何が起こっているのかを見逃したくない人にとって便利な仕組みです。
ユーザーがスピーカーに近づいた場合、聴覚を保護するためにシステムが音量を下げることも可能です。ユーザーの頭の位置と角度を検知する機能は、例えばユーザーの耳が部分的に隠れている場合に片方のチャンネルの音量をもう片方よりも大きくするなど、音声をさらに微調整するためにも活用できます。
Apple は毎週多数の特許を USPTO に申請しているが、申請内容が Apple が将来の製品やサービスで説明されているコンセプトを使用することを保証するものではないものの、同社が関心を持つ分野を示していることは確かだ。
再生環境をより深く理解して再生を調整するというアイデアは、以前の特許でも検討されており、3次元センサーデータを用いて部屋の深度マップを作成することが示唆されていました。環境を視覚的にスキャンすることで、最適な音響設定のヒントが得られるだけでなく、部屋に新しいアイテムが追加されたり、何かが取り除かれたりした場合に、同じ設定を再調整することもできます。
同じシステムでジェスチャー認識も実行でき、ユーザーは別のデバイスを使用したり、ボタンを押したり、Siri に指示して他の人に迷惑をかけたりすることなく、座ったまま手や指で音楽の再生をコントロールできるようになります。
