Apple が何年も前に提出した特許出願には、センサーを内蔵した交換可能な多機能ペン先など、これまでに見たことのない機能が含まれているため、同社の Apple Pencil に関する今後の計画について手がかりが得られるかもしれない。
Apple Pencilと同様に、米国特許商標庁が火曜日に付与したAppleの米国特許番号9,329,703「インテリジェントスタイラス」に記載されているデバイスは、センサー、マイクロプロセッサ、高度なアルゴリズムを使用して手のジェスチャーをキャプチャし、デジタルタッチスクリーンに表示します。
Pencilと提案デバイスはどちらも、指定された時点、具体的には導電性ペン先がタブレットの静電容量式ディスプレイに接触した時点におけるスタイラスの状態を判定することで動作します。これらの状態は、圧力検知から近接検知まで幅広い機能を持つ一連のオンボードセンサーによって測定され、読み取り可能なデータに変換され、適切な無線通信プロトコルを介してホストデバイスに送信されます。
例えば、Pencilには、入力された力の微細な変化を検知できる精密に調整された圧力センサーが搭載されており、画面上の線の太さや細さが変化することがあります。さらに、Pencilの筒状の筐体に埋め込まれた2つのエミッターから信号が送信され、iPad Proが傾きを検知します。この傾きも画面上の出力を変化させる指標となります。
本日詳述する発明は、Pencilに搭載されているものと同一のスタイラス状態をサポートし、ホットスワップ可能なアクティブペン先や追加のセンサー機器といったハードウェアオプションもいくつか備えています。一部の実施形態では、交換可能なペン先には、スタイラス本体に埋め込まれた専用センサーで読み取り可能な固有の識別コードが付与されています。ブラシ、鉛筆、フェルトペンなど、ペン先の種類ごとに異なるスタイラス状態をサポートします。
出典: USPTO
例えば、ブラシの先端は、オンボードのマイクロプロセッサ、あるいはホストのiPadに、鉛筆の先端とは全く異なる方法で長い絵画的なストロークを解釈させる可能性があります。同様に、ユーザーはスタイラスを実際の筆記具や描画ツールと同じように操作する必要に迫られるでしょう。
Appleは、統合可能な候補として、力覚センサー付きの毛ブラシ、モーショントラッキングカメラ、懐中電灯といった珍しい例を含む、複数のペン先アタッチメントを提案しています。また、Livescribeなどの企業が提供する製品のように、実際のペン先を組み込んで、紙の上での鉛筆の動きをデジタルの手書き文字に変換するという設計もあります。
本発明は、交換可能なペン先だけでなく、ハードウェアによる識別機能を拡張します。一部の実施形態では、個々の所有者またはデバイスに固有のコードが付与される可能性があり、これは1台のiPadで共同作業を行う際に便利な機能です。指紋認証は認証手段として有望視されており、効果的なセキュリティ対策としても機能します。例えば、ユーザーの指紋が認識されない場合、スタイラスペンは入力を拒否します。
この文書では、通常のペン先センサーに加えて、先端ではない方の端に2つ目の姉妹センサーを埋め込むことを提案しており、少なくともAppleが発売前にApple Pencilに「消しゴム」を組み込むことを検討していたことを証明している。
この文書では、多機能プッシュボタンや回転運動を測定できるセンサーなどの代替の実施形態についても説明しています。
Apple Pencil が店頭に並んだのはほんの数か月前で、供給がようやく需要に追いついたばかりなので、第 2 世代バージョンがすぐに登場する可能性は低いでしょう。
Apple のインテリジェント スタイラスの特許は 2011 年に初めて申請され、David R. Falkenburg、David I. Simon、Jonah A. Harley、Andrea Mucignat、Brian Richards Land、Christopher Tenzin Mullens、Steven Porter Hotelling が発明者として名を連ねています。
