ニール・ヒューズ
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米国特許商標庁は今週、Appleによる「外部コンテンツ変換」と題された新たな特許出願を公開した。AppleInsiderが発見したこの特許文書は、クライアントマシンから特定されたユーザーの障害に合わせてカスタマイズされた形式で、ホストコンピュータからコンテンツを配信する方法を説明している。
例えば、Appleは、フォントサイズや画面サイズを大きくするといった比較的シンプルなニーズに合わせてコンテンツを動的に配信できます。より高度な例としては、コンテンツを様々な言語の合成音声や点字として再利用することも可能です。
特許出願の中で、アップルは、スクリーン読み上げソフトウェアや電子点字装置などの技術により視覚障害のあるユーザーが装置を利用できるようになり、現在ではコンピューターは個々のユーザーの障害に十分対応できるようになっていると述べている。
しかし同社は、これらの技術は一度に一人のユーザーの障害や好みにしか対応できないことを認識しています。さらに、障害のあるユーザー向けに設計された技術は、ローカルシステムに負担をかけ、ユーザーのニーズや好みに合わせてクライアントマシン上でコンテンツを変換する必要がある場合もあります。
Appleのソリューションでは、ユーザーの特定の障害や好みに対応できる様々なフォーマットのコンテンツを備えたホストデバイスが提供されます。複数のユーザーが同時に、それぞれのニーズに合わせてコンテンツを体験できるようになります。
アプリケーションには、「ホストデバイスは、ユーザーのニーズや好みに合わせてホストデバイス上で大きな処理を行う必要がなく、多くのユーザーとコンテンツを共有できる」と記載されている。
Appleの例では、授業を担当する人がホストデバイスを操作し、生徒が授業を受講できる形式で情報が生徒の端末に配信されます。特定の障害に合わせた新しいフォーマットに加え、この技術は、特定のフォントスタイル、間隔、自然言語など、生徒が設定したカスタム設定にも対応できるようになります。
ホストマシンと通信できるクライアントデバイスには、コンピューター、iPhoneやiPadなどのモバイルデバイス、点字出力デバイスなどがあります。ホストマシンとクライアントマシン間で変換エンジンを共有することで、コンテンツの再フォーマットや再利用のプロセスが迅速化され、迅速かつ効率的になります。
今週、USPTO によって公開された提案発明は、2009 年 8 月に Apple によって最初に出願されたものです。発明者は Christopher B. Fleizach です。
この情報開示は、AppleがiPadが従来のコンピュータの操作に苦労する可能性のある障がいのあるユーザーにも役立つと宣伝している中で行われた。下記に埋め込まれたビデオは、水曜日のiPad 2発表会で初めて公開された。
iPadはボストン小児病院のコミュニケーション強化センターで使用されている様子が紹介されました。同センターでは、自閉症児の支援にiPadが活用されています。また、動画ではiPadが教育現場でどのように活用されているかが紹介され、生徒たちが新しいユニークな方法でコンテンツと対話できる様子が紹介されました。