マイキー・キャンベル
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Qualcomm 5G ハードウェア。
米司法省は木曜日の提出書類で、連邦取引委員会が提起した独占禁止法訴訟でクアルコムが責任を問われた場合に備えて、潜在的な救済策に関する公聴会を事前に要請した。
ロイター通信によると、米国司法省の反トラスト局は北カリフォルニア地区連邦地方裁判所に提出した利益相反申立書の中で、ルーシー・コー判事に対し、半導体メーカーのライセンス慣行が反トラスト法に違反していることが判明した場合、クアルコムに科すべき罰則に関する公聴会を開くよう要請した。
提出書類によると、救済措置は「他の公共政策への影響を可能な限り少なくするべき」とされており、これは主要な米国市場への潜在的な干渉に対する懸念を示唆している。司法省はさらに、5Gネットワークを問題点として挙げている。
クアルコムは、世界中のスマートフォンに搭載されているベースバンドチップ（セルラーモデム）の開発・製造におけるリーディングカンパニーであり、世界がより高速なワイヤレス技術への移行を進める中、現在5Gモジュールの生産を増強しています。通信事業者は既に一部の市場でこの高速技術の導入を進めていますが、広く普及するのは2020年または2021年になると予想されています。
コー氏がFTCに有利な判決を下した場合、処罰の範囲が広すぎると、5Gへの競争におけるクアルコム、そしてアメリカの立場が損なわれる可能性がある。
「本件における過度に広範な救済措置は、5G技術およびその技術を利用する下流アプリケーションの市場における競争とイノベーションを減退させる可能性が十分に考えられる」と司法省は述べた。「こうした結果は、衡平法上の反トラスト法による救済措置の適切な範囲を超える可能性がある。さらに、競争を促進するどころか、むしろ阻害する可能性が明確に存在する。」
FTCは2017年にクアルコムに対し初めて反トラスト法違反の訴訟を起こし、同社が煩雑な特許ライセンス慣行を通じて無線モデム市場における独占を維持しようとしたと主張した。その後、1月に裁判が開始され、アップルのCOOジェフ・ウィリアムズ氏を含む業界の重鎮らが証言した。
コー氏は1月30日に終了した訴訟についてまだ判決を下していない。その間、クアルコムとFTCは和解の可能性について交渉を続けている。
FTCへの申し立てと並行して、AppleはQualcommに対してもほぼ同様の申し立てで独自の訴訟を起こしました。この訴訟は世界中の裁判所で激しい法廷闘争へと発展し、4月に驚くべき和解が成立しました。
契約条件には、Apple から Qualcomm への 1 回限りの支払い (現在、少なくとも 45 億ドル相当と判明)、複数年にわたるチップセット供給契約、および 2 年間の延長オプションが付いた 6 年間のライセンス契約が含まれていました。
業界の大半と同様に、Appleの5G対応iPhoneの計画はQualcommの手に委ねられています。Apple対Qualcommの和解が発表された際、Appleの既存のモデムサプライヤーであるIntelは5Gスマートフォン事業からの撤退を突然発表し、Qualcommが唯一の選択肢となりました。Intelは2019年は4Gモデムを供給する予定ですが、Qualcommは2020年にiPhoneのセルラー接続ハードウェアを担当する予定です。Appleは独自の5Gモデムを開発中と言われているものの、そのソリューションが登場するのは早くても2021年になると噂されています。
