Apple Carは省エネのアクティブサスペンションシステムを搭載する可能性

Apple Carには、運転手と乗客の乗り心地を向上させるために油圧システム内の圧力を一定レベルに保持・維持する機能を備えたインテリジェントなアクティブサスペンションシステムが搭載される可能性がある。

サスペンションシステムは、路面の凹凸やコーナーリング時の車両の揺れを最小限に抑え、スムーズな乗り心地を実現するために、車両に広く採用されているシステムです。一部の車両では、シャーシに対するホイールの位置をより細かく制御するアクティブサスペンションシステムを採用しており、コーナーリング時のロールや路面の凹凸をより効果的に軽減します。

多くの場合、これらのアクティブシステムは油圧式で、車載コンピューターによって制御され、サスペンションの各セクションに流体を素早く増減することで、路面におけるホイールの位置を維持しながらスムーズな乗り心地を維持します。また、流体量は走行中に調整可能で、ドライバーの指示に応じてサスペンションの硬さや柔らかさを調整できます。

ほとんどの車は依然としてスプリングとショックアブソーバーを用いたパッシブサスペンションシステムを採用していますが、アクティブサスペンションは高価格帯の車両に採用される傾向があります。米国特許商標庁が火曜日に公開した特許によると、AppleはApple Carにこのシステムを採用する可能性があるようです。

「エネルギー貯蔵装置を備えたアクティブサスペンションシステム」と題された特許の中で、Apple はいくつかの変更はあるものの、かなり典型的な油圧ベースのアクティブサスペンションシステムについて説明しています。

その中核は、シャーシとホイールハブに接続された油圧アクチュエータです。ホイールハブは別のリンケージを介してシャーシに接続され、上部と下部のキャビティには液体が充填され、両端のホースでアクチュエーションシステムとサスペンションシステムコントローラーに接続されています。上部と下部のキャビティに貯蔵されている液体の量を調整することで、ピストンアセンブリの有効長が変化し、ホイールからシャーシまでの高さを調整できます。

Appleは、比較的シンプルな設計に、独立した「エネルギー貯蔵装置」という要素を追加しました。これは、油圧アクチュエータと同じホースに供給される接続部が上下に備わったシリンダーで構成されており、シリンダーとピストンチャンバーの間で油圧液を自由に移動させることができます。

エネルギー貯蔵装置は中央要素を備えており、これにより装置が実質的に2つに分割され、メインアクチュエータと同様に2つのチャンバーが設けられます。この中央要素は固定されておらず、各チャンバー内の液体の量に応じて容器の長さに沿って移動します。

重要な点は、中央の要素が圧縮可能であることです。つまり、2つのチャンバー領域に外向きの力を加えますが、油圧流体によって押し戻すことができます。この中央の要素は、バネを使って外向きに押し出すことができますが、ガスを封入することもでき、ガスをポンプで出し入れすることで圧縮量を調整できます。

この特許では、Appleがアクティブサスペンションシステムに圧縮可能なセクション、つまり「エネルギー貯蔵装置」をなぜ必要としているのかは説明されていませんが、サスペンションシステム自体の内部圧力をほぼ自動的に維持する方法であるためと考えられます。この方法により、貯蔵装置の上部チャンバーと下部チャンバーの両方に常に均等な圧力がかかるようにすることが可能になると考えられます。

このようなシステムは、作動に必要な油圧液の量を削減し、特にガスベースの圧縮セクションバージョンでは、乗り心地の硬さをより細かく制御できる可能性があります。また、アクチュエーター内のピストンが不利な運転条件によって強制的に動かされるシステムでは、ショックを軽減できる可能性があります。

この特許は2018年3月26日に最初に出願され、発明者としてはDiomidis Katzourakis、Christopher L. Porritt、Johannes A. Huennekens、Huibert Mees、およびPaul J. Keasが記載されています。

Apple は毎週多数の特許を申請しているが、特許の存在は Apple の研究開発チームの関心領域を示すものではあっても、そのアイデアが将来の製品やサービスに採用されることを保証するものではない。

Appleは自社設計の自動車の存在を認めていないものの、自動運転のテスト以外にも、自動車設計の様々な要素に関する膨大な数の特許を取得している。その範囲は、安全な自動充電やステアリングシステムから、近くの障害物に基づいて自動的に航続距離を制限するドアまで多岐にわたる。

その他の最近の特許には、窓に埋め込まれたディスプレイ、乗り物酔いのない車内 VR、短距離車車間通信システム、設定可能な香りを備えた空調システムなどがあります。