ウォール・ストリート・ジャーナルの若林大輔氏は、わずか2ヶ月前、Appleが次期iPhoneにサファイアガラスを採用する計画に「7億ドルを賭けている」と報じた。しかし、この報道が誤りであることが判明し、若林氏は現在、Appleが新型iPhoneの発売わずか数週間前に計画を大幅に変更したと主張している。
若林氏がウォール・ストリート・ジャーナルに書いたサファイアに関する最新の記事では、「事情に詳しい関係者」の話を引用し、テストでこの素材が「脆く」ひび割れていることがわかった後にのみ、Apple が「サファイアを使用しない」ことを決定したというタイムラインが構築されている。
WSJは憶測を掲載し、間違っている場合はAppleを非難
しかし、8月中旬、同じ著者はサファイアiPhoneの噂を事実として報じ、「今後発売される大型のiPhoneとスマートウォッチ用の最初のサファイアディスプレイスクリーンが今月生産ラインから出荷される予定だ」と主張していた。
若林氏はこの噂に非常に自信を持っていたため、ウォール・ストリート・ジャーナル紙は同氏の記事の見出しを「新型iPhone、サファイアスクリーン、そして高コスト」としたが、同時に「アップル社はより高価なモデルに、より硬い素材の使用を検討している」という小見出しも付けて記事を締めくくっていた。
この報道は、フランスの調査会社ヨール・デベロップメントのシニアアナリストであるエリック・ビレイ氏の推測にほぼ基づいているようで、同氏はアップルが特にiPhoneの画面を念頭に置いてGTアドバンストと提携したという考えを推進していた。
憶測によれば、両社は新型iPhoneの発売からわずか数カ月以内に、サファイアが実際の使用で「脆い」かどうかのテストさえ行わないうちに、新型iPhone用の素材の生産を急速に増強する計画を立てているという。
AppleはGT Advancedの具体的な計画については一切コメントしていない。iPhoneのカメラを覆う保護レンズからTouch IDセンサーを保護する透明アーマーまで、Appleが様々な用途でサファイアガラスを必要としていることは以前から知られている。Appleはその後、より高価なApple Watchにもサファイアガラススクリーンを採用することを明らかにしたが、これらのデバイスには、Appleが現在製造している一般向け製品とは異なり、宝飾品グレードのステンレススチールまたは18金も使用される。
憶測が暴走するビデオ
若林氏がウォール・ストリート・ジャーナルに寄稿した8月のレポートには、著者へのビデオインタビューが添えられていた。司会者は若林氏を紹介する際に、「Appleは新型iPhoneのサファイアスクリーンに7億ドルを投じている！」と自信たっぷりに主張した。
動画の中で、若林氏は憶測を事実として伝えていることを十分に認識しているようで、当初はAppleが「傷がつきにくいサファイアを検討している」というより安全な予測に後退していた。数週間以内に何百万台もの製品に完璧に搭載されなければならない高価な新素材の使用を「検討」するには、8月という時期では少々遅すぎるだろう。
サファイアは画面のひび割れや破損を防ぐのかと司会者に聞かれると、若林氏は「ええ。ちょっと言いにくいですし、ベストな答えではないのは承知していますが、基本的にサファイアがどんなものなのか正確には分かりません。サファイアの強度は、Appleが使用するカットと厚さによって異なります。しかし、サファイアという素材はガラスよりもはるかに強度が高いので、画面の損傷を防ぐことができるはずです」と答えた。
司会者は視聴者に対し、「Appleはいつものように、相変わらず極秘にしている」と念を押した後、「しかし、これがすべてのiPhoneに変更となるのかどうかは分かっているのか？一部のハイエンド機種だけなのか？どのように機能するのだろうか？」と質問した。
若林氏は、「サファイアはガラスよりも製造コストがはるかに高いため、現時点でサプライチェーンから聞いている話では、Appleはサファイアを大容量メモリを搭載した高価なハイエンドの携帯電話に搭載することを検討しており、価格差はそれほど気にならないだろう」と答えた。
Appleの伝説のサファイアスクリーンの悲惨な結末についてブレインストーミング
若林氏は、Appleが新型iPhone 6モデルを発表するわずか数週間前にサファイアスクリーンの生産が開始されたと述べた後、ガラススクリーンからサファイアスクリーンに移行するとAppleの1台当たりのコストが3ドルから16ドルに劇的に増加するというVirey氏の推測など、関連する潜在的な破滅についての憶測も紹介した。
ウォール・ストリート・ジャーナルとその情報源は「アップルが採用するカットと厚さ」について具体的な情報を持っていなかったことを認めつつも、筆者はアップルがこの変更に要する1台あたりのコストについて、自信たっぷりに正確な金額を報告した。さらに、PTTリサーチのアナリストでありGTの投資家でもあるマット・マーゴリス氏が「アップルが値上げを行わない場合、コスト上昇によってiPhoneの利益率が減少する可能性がある」と推測しつつも、「アップルは競合他社製品との差別化を図るため、その損失を吸収する用意があるかもしれない」と述べていることを引用した。しかし、結局のところ、若林氏が「サプライチェーン」の会話やアナリストの見解に基づいて書いたり録画したりした推測は、完全に間違っていた。
若林氏はまた、サファイアは重量増加の一因になると付け加え、サファイアの競合企業であるコーニング・グラスは、通常のガラスはサファイアよりも破損試験で優れた性能を示し、光の反射が少ないと主張している、とコメントした。
結局、若林氏が「サプライチェーン」の雑談やアナリストの意見に基づいて書いたり録画したりした推測は完全に間違っていました。しかし、ウォール・ストリート・ジャーナルは本日の報道で、疑わしい噂を確かな情報源に基づく事実として報じたことを認めるどころか、当初は「Appleが一部のiPhoneにサファイアガラスのスクリーンを採用することを検討していると8月に報じた」だけだったと撤回しました。
若林氏は受動態で、「サファイアは、iPhone やその他のスマートフォンの大きな問題である画面の破損や傷に対する潜在的な解決策と見なされていた」と説明しているが、実際にはそのアイデアの発明と推進に協力し、事実上確実なものとして推進したとは述べておらず、同時に、それが本当に良いアイデアだったのかどうか疑問視している。
若林氏は再びヴィリー氏の言葉を引用し、GT工場の生産能力の見積もりは「Appleがサファイアスクリーンを時計以外にも使う計画だったことを示唆している」と述べ、一方ヴィリー氏自身は「私にとっては、スマートフォン用だったことは全く疑いようがない」と述べている。
Appleは、サファイアガラスを採用したiPhoneが登場するとは一度も宣伝したことがなく、莫大な費用をかけて画面を改良する必要性すら認めていません。一方、Touch ID指紋センサーやA7およびA8アプリケーションプロセッサの高度なカスタム設計といった技術へのAppleの巨額の投資は、量産開始の数週間前に土壇場で追加した機能ではなく、開発に何年もかかりました。
皮肉なことに、Apple が AuthenTech を買収した後、Touch ID を発表する前に、同社の計画は指紋認証の専門家 Geppy Parziale 氏によって批判された。同氏は、一般消費者向けセンサーは通常の使用で摩耗するため、矛盾した問題を抱えていると述べ、「指紋センサー表面のコーティング層は厚すぎてもいけない。そうしないと、体から発せられる電子がセンサーの金属表面に到達できず、指紋画像を生成できない」と指摘した。
「残念ながら、これに対する解決策は今のところありません」とパルツィアーレ氏は主張した。「メーカーは指紋センサーの寿命を延ばすことしかできませんが、遅かれ早かれデバイスは正常に動作しなくなります。」Appleの革新的な解決策は、繊細なセンサーを保護するために薄いサファイア層を使用することだった。
iPhone 5cにも同様の憶測の破滅
昨年、同じウォール・ストリート・ジャーナルのスタッフ（若林氏のiPhoneのサファイアに関する報道を支援したロレイン・ルク氏とエヴァ・ドウ氏を含む）がロイター通信に同調し、Appleが「iPhone 5cの注文を大幅に削減した」と述べ、この削減が「予想よりも弱い消費者需要と同社の価格戦略に関する懸念を煽っている」と推測した。
同サイトはその日の終わりまでに記事を撤回し、見出しを「AppleのデュアルiPhone戦略に疑問」に変更し、Appleの「iPhoneの廉価版で人気を高める計画は[中略]数週間後には頓挫しつつあるようだ」という考えに焦点を当てる方向に話を変えた。
結局、Apple の iPhone 5c は今年最も成功したスマートフォンの発売の 1 つとなり、第 1 四半期ですべての Blackberry 携帯電話、すべての Windows Phone、すべての Android 主力製品の販売数を上回りました。
悪評高いモデルの売上は引き続き好調を維持しており、iPhone 5c 購入者の半数は Android から直接移行している。
1月、Luk氏とDou氏はiPhone 5cに関する自身の誤りを認めるどころか、若林氏に同調し、Appleが年内に大型のiPhone 6モデルを発売する際にiPhone 5cとそのプラスチック製筐体を「廃止する見込み」だと報じた。AppleはiPhone 5cの販売を継続している。
噂は間違っていなかった、Apple は計画を変更した!
ウォールストリート・ジャーナルは、表面上は「情報源がしっかりしている」とされている記事が、往々にして根本的に間違ったアナリストの推測や、信頼性の低いことで知られる「チャネル調査」に基づいていることを認めることができず、この有名な新聞は、アップルの動向をすべて把握していると主張しながら、誤った情報を報道し、大きな新たな展開を予測できない噂ブログと同等の評判を得ている。
今夏の WWDC の直前、9to5 のブロガー Mark Gurman 氏は「噂のまとめ」を公開し、iOS 向けの新しい「Healthbook」、TextEdit、Preview アプリ、Game Center の「削除」、OS X 用コントロール センターと iPad の「分割画面 UI」と二次的な iPad ディスプレイ機能の追加について誤って予測していました。
これらの予測は間違っていただけでなく、Apple が iOS 8 と OS X Yosemite で発表した重要な新機能のほとんどすべてを予見できていませんでした。その新機能には、Apple のまったく新しい Swift プログラミング言語や Metal API から、OS X Yosemite の Spotlight 検索への新たな重点、通知センターの新しいウィジェット ストア、Safari のプライバシーとパフォーマンスに関する新しい機能、新しいメッセージ機能、新しいメール マークアップ機能、新しい iCloud Drive、Apple が総称して「Continuity」と呼んでいる iOS と OS X 間の新しい Handoff、Instant Hotspot、SMS/電話の統合のヒント、新しい iCloud フォト ライブラリと iOS および Mac 向けの改良された写真アプリ、新しいキーボード機能とサードパーティの柔軟性、新しいファミリー共有、サードパーティのクラウド ストレージ サービスとの接続を含む新しいエンタープライズ機能までが含まれます。
ガーマン氏は自分が間違っていたことを認めるどころか、後にツイッターで「リークのせいでアップルはHealthbookを完全に再設計し、『book』を廃止したと確信している」と主張した。これは、情報筋が予想していたようにiPhoneにサファイアスクリーンが搭載されないと気づいた若林氏が返した返答とほぼ同じだ。
