Apple は、MacBook Pro キーボードのキーを 1 つ取り外して精密マウスとして使用し、その後再び元に戻すというアイデアを放棄するつもりはない。
「デプロイ可能なキーマウス」は新しく付与された特許だが、2022年と2020年に提出された申請でほぼ同一の特許をすでに付与されているため、Appleはこのアイデアを真剣に検討しているに違いない。
しかし、これら認可された特許（すべて同じタイトル）は、Apple の典型的な未来志向の計画というよりは、トラックパッドが登場する前の 1980 年代への回帰のように聞こえる。
当時、PCユーザーはノートパソコンの側面にマウスを取り付けていましたが、人間工学的に全く不自然なこのデバイスを使うのに苦労していました。主な問題は、マウスの位置が非常に不自然だったことに加え、マウスが小さすぎて使い心地が悪かったことです。
Appleはキーボードに関して、考えられるあらゆる可能性を探求してきた。必ずしも成功するとは限らないが、これはおそらく最も特異なアイデアだろう。これはAppleの著名な発明家、ポール・X・ワン氏の作品だ。彼は以前、ガラス製キーボードの構想も研究しており、今回、取り外し可能なマウスの使い方と収納方法について斬新なアイデアを提案している。
この特許出願では、MacBook Proのような通常のキーボードに、取り外し可能な特殊キーが1つ搭載されている可能性が提案されています。Shiftキー、あるいはMagic Keyboardの「Global」キーを取り外してマウスとして使用することも可能です。
非常に小さなマウスがいます。
「取り外し可能なキーには位置センサーを装備することができる」と特許出願には記されており、「コンピュータのポインティングデバイスとして動作可能…したがって、取り外し可能なキー構造により、コンピュータ入力システムにおいて快適かつポータブルで正確なポインタ入力が可能になる」としている。
確かに、キー／マウスを机の上で動かすことで、カーソルをより正確に操作することはできます。しかし、特許出願の図面を見る限り、これはAppleの悪名高いホッケーパック型マウスよりもさらに小さく、扱いにくいものになるでしょう。
不思議なことに、Apple が新たに取得した特許では、同社が 1980 年代にマウスを普及させた経緯について述べられているが、その失敗については何も触れられていない。
「その後数年間、コンピュータ マウスは、右クリック ボタン、左クリック ボタン、スクロール ホイール、光学センサー、トラック ボール センサー、レーザー センサー、ホスト コンピュータへのワイヤレス通信などの追加を含む一連の革新を遂げてきました」と記事は続けます。
「ノートパソコンやタブレット端末などのポータブルコンピューティングデバイスでは、マウス入力デバイスを使用することでメリットが得られる場合があります」とAppleは述べています。「しかし、その場合、ユーザーはコンピュータと一緒に別途マウスを持ち歩くという負担を負うことになります。また、コンピュータに既にポインティングデバイスが内蔵されている場合、別途マウスを持ち歩くことは不要になる可能性があります。」
つまり、ここでの目的はトラックパッドの代替ではなく、より細かい操作が必要な際にマウスをオプションで追加できるようにすることです。このアプリケーションでは詳細な使用方法や利点については説明されていませんが、Photoshopユーザーが画像編集において時折、真の精度を求める場面があることは容易に想像できます。
特許の詳細には、キーを簡単に取り外してマウスとして使用できる2つの異なる方法が示されている。
この特許は、物理キーがキーボードの内外でどのように機能するかに関するものです。この特許では、キーはキーボード上の他のキーと同様に反応し、応答する必要があります。
そして、取り外された後も位置検知機能を備えている必要があります。さらに、MacBook Proや他のデバイスから取り外されるので、独自の回路とバッテリーを備えている必要があります。
非常に小さなマウスでありながら、それを実現しなければなりません。
「マウスは通常、手に快適にフィットするよう人間工学に基づいた形状を採用しています」と、申請書にはポインティングデバイスが長年にわたりどのように進化してきたかが記されています。「これが、マウスのサイズが比較的安定している要因の一つです。」
キーボードマニアでさえ、マウスの精度が必要になる時があるのは間違いありません。そして、Appleがマウスをキーボードに搭載したのは、まさに賢明なアイデアと言えるでしょう。
しかし、たとえ一時的にせよ、キーボードに醜い穴が開いてしまうでしょう。そして、その部分はAppleらしさを全く感じません。
