iPad ProにはUSB 3.0コントローラが搭載され、超高速Lightningコネクタを示唆

iPad Proが水曜日に発売された翌日、この巨大タブレットの分解とレビューにより、Appleが高速USB 3.0データ接続をサポートできるUSBコントローラハードウェアをひっそりと搭載していたことが明らかになり、より高速なLightningプロトコルが開発中であることが示唆された。

修理会社iFixitはiPad Proの分解調査で、Fresco LogicのFL1100 USBホストコントローラが搭載されていることを発見しました。このコントローラは、USB 3.0の「SuperSpeed」帯域幅を4つの独立したポートに供給できるパッケージです。iPad Proを含むすべてのiPadが、USB 2.0を上限とするLightningプラットフォームを介してホストコンピュータに接続していることを考えると、このチップは過剰と言えるでしょう。

MacRumorsが指摘しているように、 CNETのレビューによると、iPad ProのLightningポートは「今後発売されるアダプタを使用すればUSB 3レベルの速度に対応する」とのことです。Lightningポートは既にUSB 3.0構成に対応するためのピン配列を備えているため、これらの「アダプタ」はLightningケーブルを改造したものになる可能性が高いでしょう。Appleが互換性のあるLightningコネクタと適切なファームウェアアップデートをリリースすれば、iPad Proは高速USBプロトコルをサポートする最初のiOSデバイスとなるでしょう。

USB 3.0仕様は5Gbpsの信号速度を実現し、USB 2.0の10倍の帯域幅を実現します。iPhoneとiPadの世代が進むにつれて処理能力が向上していることを考えると、データ転送速度の向上はAppleのiOSデバイスラインナップにとって歓迎すべき追加機能となるでしょう。Appleの最新A9シリーズSoCを搭載したiPhone 6sとiPad Proは、iMovieなどのiOS 9アプリで4K動画ファイルを処理できますが、ファイルサイズが大きいため、MacやWebへのエクスポートは多少困難です。

Appleは2012年、老朽化し​​た30ピンコネクタの代替としてLightningコネクタを導入しました。業界標準を採用するのではなく、独自の双方向コネクタを開発することで、プラグの挿入方向を選ばず、より優れたユーザーエクスペリエンスを実現しました。

しかし、AppleはUSB 3.0を嫌っているわけではない。Macの全ラインナップにUSB 3.0が搭載されていることからもそれがわかる。興味深いことに、Appleは新型12インチRetina MacBookに、Lightningに似た双方向プラグ設計を特徴とするプロトコルであるUSB-C（USB 3.1対応コントローラを搭載し、速度は5Gbpsに制限）を採用することを選択した。