Motor Trend は、「Apple Car」に関する非常に推測的な考察の一環として、ArtCenter College of Design と提携して作成された共同コンセプトデザインを批評する円卓討論会に AppleInsider を招待しました。
自動車メーカーは、コンセプトから生産までデザインを育むために、チーム全体を投入し、しばしば何年もの工数を費やすのに対し、Motor Trendは、アートセンター卒業生で現在Radio Flyerの工業デザイナーを務めるギャレット・デブライに、わずか数週間で自身のビジョンを紙に書き留めるよう命じました。その結果生まれたのは、不要な装飾や装飾を一切削ぎ落としたモノボリュームの車体で、車内空間を最大限に確保するよう設計され、「ユーザーエクスペリエンス」というシンプルなコンセプトに基づいて繰り返し設計された車でした。
「E」という言葉は、モータートレンドの円卓会議で早くから頻繁に取り上げられていましたが、この話題はそれよりずっと前に、昨年カリフォルニア州パサデナにあるアートセンターのキャンパスで行われた会議で取り上げられました。そこで、モータートレンドのテストディレクター、キム・レイノルズ氏は、アートセンターの交通デザイン学部長であるスチュワート・リード氏をはじめとする影響力のあるデザインの第一人者たちに、アップルカーの実現に向けたブレインストーミングを依頼しました。
デブライ氏に加え、大学院交通システム学科の教授ティム・ハンツィンガー氏も出席しました。ハンツィンガー氏は現在、ロサンゼルスを拠点とする拡張現実（AR）企業DAQRIに勤務しています。教員のティム・ブリューワー氏と自動車内装専門家のディ・バオ氏も出席しました。
グループはアイデアを次々と出し合い、デブライは重要なポイントを自身のミニマリストコンセプトに凝縮していった。Appleのデザインブック（ジョニー・アイブ卿がインクで書いたもの）からヒントを得て、デブライは「形態は機能に従う」というルールセットを適用し、現在の自動車デザイン哲学を覆し、内装から外側へと彫刻していくという手法を採った。例えば、フロントガラスは、車体を支えるレーザー駆動の拡張現実システムを支えるのに十分な大きさが必要だった。広々としたコックピット体験を後部まで拡張することで、デブライは運転に適した空間、そしてさらに重要なのは、自動運転車とのライドシェアリングに適した空間を創り出した。
本質的に印象的なこのモックアップは、Appleの自動車がどのようなものになるかを予測するものではなく、むしろクパチーノのユーザーファースト設計理念を体現したものだ。もちろん、四輪乗用車に適用されている。
私たちのラウンドテーブルは、レイノルズ氏の事前準備のおかげで大いに盛り上がり、Appleの「キラー機能」と目されるユーザーエクスペリエンスについて熱く語る準備が整いました。レイノルズ氏、デブライ氏、ハンツィンガー氏に加え、CNET Roadshow編集長のティム・スティーブンス氏と私が参加しました。Motor Trend編集長のエド・ロー氏が司会を務めました。
ユーザーエクスペリエンスの話題に触れ、私たちは自動車の自動運転の必然性について議論しました。現状のままでは、自動車業界はソフトウェアとセンサーを搭載した自動運転車と「ダム」カーが並存する状況に陥るでしょう。これは必然的に、ドライバーと乗客の体験に根本的な変化をもたらすでしょう。実際、自動運転車に乗車する人は皆、定義上、乗客であり、機械の運転手によって運転されているのです。
このコンセプトカーは、伝統的な革と金属の装飾が施された繭のような空間を想像しており、長く弧を描くダッシュボードには仮想ディスプレイが投影される。ハンツィンガー氏は、人間は（少なくとも自動運転の黎明期においては）安全を感じるためにフィードバックを必要とすると指摘する。ユーザーエクスペリエンスへのもう一つの配慮として、Apple Carのフロントガラスとダッシュボードのディスプレイに送られる視覚的および聴覚的なヒントによって、ユーザーはコンピューターユニットの意思決定プロセスを把握できる。
拡張現実（AR）システムは、ドライバーに対向車や歩行者、道路状況を警告する必要はないかもしれないが、こうした細やかな配慮はドライバーの信頼感を高める上で大きな役割を果たす。デブライ氏もこの点を考慮し、ディスプレイオーバーレイにピンク色を使用することを指摘した。ピンク色は心を落ち着かせる効果があると言われている。
Siriはすべてを連携させるため、必要最低限の機能を備えたSiriを車載する必要があります。車は基本的に巨大なコネクテッドデバイスであり、それがSiriの強力な機能の源となっていますが、ドライバーはネットワークサービスが不安定な地域に遭遇することもあります。
昨年、Appleの自動車事業への進出に関する噂が初めて浮上した際、自動車業界は、フィアット・クライスラーのセルジオ・マルキオンネCEOらによる、時折軽薄な発言を除けば、Appleの自動車事業への野望についてほとんど関心を示しませんでした。しかし、状況は急速に変化しています。幹部たちは変化の兆しを見せており、中には、先進的な自動運転ソリューションに手を出すテクノロジー企業に対して、より好意的な姿勢を示す者もいます。
歴史ある自動車業界であるにもかかわらず、破壊的な出来事は滅多に起こらず、iPhoneのようなパラダイムシフトをもたらす製品はさらに稀です。過去20年間の自動車の歴史は静かでしたが、電動ドライブトレイン、統合システム、インテリジェントな車載コンピューターへの推進により、状況は好転しつつあるようです。そして今、Appleがテンガロンハットを掲げて参入すると噂されています。
Appleは既存の技術を再構築し、新たな現実を創造することに長けていることは疑いようもない。しかし、同社がどのようにしてそれをより大規模に、しかも全く新しい業界で実現できるのかは不明だ。
コンセプトに関しては、Motor Trendの想像は完全に的外れかもしれない。もしかしたら、真相は永遠に分からないかもしれない。さらに重要なのは、Project Titanが徐々に時代の流れに溶け込み、議論のきっかけとなっていることだ。業界関係者は、テクノロジー企業が自動車ソリューションに参入することの意味を考え、消費者はデザインについて意見を述べ、評論家たちは憶測に新たな推測を重ねている。
人々は話している。
