ほぼ1年前、糖尿病患者のためのブログ「Diabetes Mine」を運営するサンフランシスコ在住のブロガー、エイミー・テンデリッチ氏が、スティーブ・ジョブズ氏に公開書簡を書き、iPodの設計の巧みさを、何百万人もの人々の命を支える医療機器に応用できるようアップル社に協力を求めた。
糖尿病患者が使用する血糖値モニターやインスリンポンプについて具体的に語り、テンデリッチはジョブズにこう尋ねた。「こんなものを見たことがありますか？フィリップスのGoGear Jukebox HDD1630 MP3プレーヤーが、これよりずっと綺麗に見えるんです！しかも、それだけではありません。こうした機器のほとんどは、扱いにくく、奇妙なアラーム音を発し、使い勝手も悪く、電池の消耗も早い。つまり、iPodとは比べものにならないほどデザインが劣っているということです。」
「ここで必要なのは、業界全体の意識の抜本的な変化です。これは、尊敬される思想的リーダーが公の場で医療機器の設計というテーマに取り組むことでのみ実現可能です」とテンデリッチ氏は記した。彼女は、Appleがデザインコンテストを開催するか、同社のデザインチームにリファレンスデザインの作成を委託するか、製薬会社のエンジニア向けに消費者向けデザインに関するコースを提供するApple Med Design Schoolを設立することを推奨した。
テンデリッチ氏の訴えはTechCrunchのブロガー、マイケル・アリントン氏に取り上げられ、Appleの注目を集めた。それからほぼ1年が経った。
コンテストにスポンサーをしたり、独自の設計を考案したりするのではなく、Appleは得意とする手法を駆使しました。つまり、問題解決能力を持つ分野の専門家に開発ツールを提供するという手法です。医療機器をiPodのような製品にするのではなく、Appleは機器メーカーがiPodやiPhoneと容易に連携できるようにしたのです。
iPhone 3.0 SDK の新しいアクセサリ サポートにより、特定のグループの医療用モニターだけでなく、さまざまなデバイスが、マルチタッチ インターフェイス、モバイル テクノロジ、ヒューマン インターフェイス デザイン、iTunes App Store に Apple が投入した数百万ドルの研究開発の恩恵を受けることができるようになります。
キラーアプリを見つける
Apple の初代 Macintosh は、Mac にキラー アプリケーションをもたらすという Jobs の Macintosh Office 戦略の要素であるレーザー プリンターによって主流になるまでは、主にエレガントな珍品でした。
ジョブズがアップルを去ってから数年後、アップルが初めてモバイルデバイスを世に送り出したニュートン・メッセージパッドは、1000ドルという価格に見合うだけの実用性を備えずに失敗に終わった。キラーアプリケーションもなかったのだ。ジョブズがアップルに復帰すると、ニュートンに1年間の猶予を与え、その後、ニッチ市場を見つける前に陳腐化してしまうほどの大幅な改良が必要なことが明らかになったため、製品化を中止した。
その代わりに、Appleは音楽再生という明確な目的を持つモバイルデバイスとしてiPodを開発しました。急速に帝国を築き上げたAppleは、その成功をiPhoneでスマートフォン市場への進出へと繋げました。iPhone 3.0では、Appleは単に携帯電話の機能を追加するだけでなく、モバイルデバイスプラットフォームを全く新しい製品カテゴリーへと拡大しています。
iPhoneの差別化要因は、電話として使えることではなく、高品質で安全なソフトウェアを簡単に導入できる点にあります。その結果、モバイルアプリの安価で大規模な市場が生まれています。USBデバイスやBluetoothデバイスからのデータを制御・記録できるようになったiPhoneとその姉妹機であるiPod touchは、Newtonよりもはるかに強力な汎用コンピュータとなり、より成熟した開発ツールとはるかに大規模なインストールベースを備えています。
大きなプラットフォーム
現在3,000万台が販売されているAppleのモバイルプラットフォームは、Windows Mobileよりも統合性の高いプラットフォームと言えるでしょう。これは、Windows Mobileのインストールベース5,000万台（その大部分は既に廃止されています）が、スタイラスで操作するタッチスクリーンデバイスと、ボタン入力のみの非タッチスクリーンの「Windowsスマートフォン」デバイスに分かれているためです。これらのデバイスはそれぞれ異なるポートコネクタを使用し、Wi-Fi非搭載モデルもあり、カメラや画面解像度もそれぞれ異なります。SymbianスマートフォンやBlackBerryデバイスについても同様です。
Apple独自のApp Storeは他のすべての携帯電話ベンダーに模倣されていますが、各モデルで同じソフトウェアが動作しているわけではありません。ほとんどのスマートフォンは、端末に同梱されたバージョンのOSしか動作しないため、インストールベースが分断されています。SunのJava MEでさえ、様々な携帯電話モデルの違いを抽象化しようと試みていますが、各機種のJavaランタイム実装には互換性の問題やバグが存在します。
そのため、iPhoneとiPod touchは、開発者がターゲットとできるプラットフォームの中でも最大規模（最大ではないにしても）のプラットフォームの一つとなっています。また、ソフトウェア価格がユーザーにとって最も安価（通常は数ドル程度）であるにもかかわらず、最も収益性の高いプラットフォームでもあります。多くの携帯電話開発者は、iPhoneとiPod touchのソフトウェア開発・導入ツールが最高だと評価しています。
これらの要素が組み合わさることで、ステレオコンポーネントからリモコン、ゲーム機、医療用センサー、バースキャナー、診断ツール、ジム機器、環境センサー、セキュリティ機器など、様々な分野の専門家がiPhoneと連携する組み込みデバイスを開発できるようになります。Appleは、糖尿病関連デバイスの開発にリソースを投入するだけでなく、加速度センサーによる入力やマルチタッチ操作、アニメーション表示によるフィードバックを備えた洗練されたヒューマンインターフェース、統計グラフやデータ可視化によるログ記録・レポート機能、そしてコンピュータやオンラインサービスへのデータアップロードといった機能を提供するハブとしてiPhoneを活用し、業界全体がそれぞれの課題を解決できるよう支援しています。
このデバイスを「イエスの電話」と揶揄した評論家たちは今、その再来を体験している。
