アップル、ワイヤレスデバイス制御のための「スマートリング」コンセプトの研究を進める

Appleは、近くのデバイスをワイヤレスで制御したり、噂されている「Apple Glass」のような拡張現実周辺機器とインターフェースしたりするために使用できる、指に装着するスマートリングのコンセプトの開発、改良、拡張を続けています。

同社は2015年に初めてスマートリングの特許を申請し、認可されました。それ以来、Appleはさまざまなスマートリングの特徴と機能について、継続特許を着実に申請しています。

米国特許商標庁が木曜日に公開した新たな特許出願において、AppleはApple Ringのコンセプトを洗練させた。主に、使用している用語を拡張したようだ。

これまでの指輪関連の特許では、このデバイスは様々な機能を備えた「ウェアラブルリングデバイス」と明確に呼ばれていました。木曜日の継続特許では、Appleは知的財産権をより適切に保護するためか、タッチスクリーンまたはタッチセンサーを備えた「ワイヤレス指装着型デバイス」という名称に変更しました。

特許には、「ユーザの手の1本以上の指に装着されるように構成されたワイヤレス指装着型デバイスであって、タッチセンシティブ入力デバイス、1つ以上の触覚出力発生器、1つ以上のプロセッサ、メモリ、および1つ以上のプログラムを備え、1つ以上のプログラムはメモリに格納され、1つ以上のプロセッサによって実行されるように構成されている」と記載されている。

過去の特許と同様に、今回の特許請求の大部分は、タッチ入力を受け付けて「外部電子機器」を制御できる指輪型のデバイスに関するものです。過去の噂や特許では、この指輪型デバイスはスマートテレビ、iPhone、その他の電子機器の制御に使用できると示唆されていました。

Apple は、デバイスが持つことができる機能の種類について詳しく説明し、別のデバイスのディスプレイ上のユーザーインターフェイス要素の外観を変更したり、そのデバイスの音量や画面の明るさを調整したりするために使用される可能性があると述べています。

この継続特許は、必ずしも指輪に重要な新機能を導入するものではありません。しかし、Appleが指に装着するウェアラブルデバイスの開発に着手した当時とは大きく異なる市場において、「Apple Ring」というコンセプトを保護することを目的としているようです。例えば、Amazonは2019年にAlexaを搭載したスマートリングデバイスを実際に発表しました。しかし重要なのは、このデバイスは音声または物理的なボタンで操作されるものであり、Appleのコンセプトのようなタッチセンサー式のディスプレイコンポーネントではないということです。

過去のAppleの指輪の特許出願では、デバイスが手のジェスチャーで制御できることや、U1チップ経由などの超広帯域機能を使用して機能の範囲を広げる可能性があることも示唆されていた。

同社は、拡張可能なフォームファクターなど、リングコンセプトに新たな機能を導入するための措置を講じてきました。2019年11月には、このリングが「Apple Glass」や他の種類の拡張現実（AR）デバイスと連携する可能性も示唆していました。

Appleの最新特許には、Marcos Regis Vescovi氏とMarcel van OS氏が発明者として記載されています。注目すべきは、両名ともAppleの過去のリング関連特許および特許出願の大部分において発明者として記載されていることです。