Apple が Siri をベータ サービスとして導入してから 10 年が経ちました。つまり、iPhone、Apple Watch、そして HomePod と対話してきた 10 年が経ったことになります。
音声認識について知れば知るほど、あるいは単に考えれば考えるほど、Siriの素晴らしさは増すばかりです。10年前の発表当時も、そして当時も、それは驚くべきものでした。2011年10月4日、フィル・シラーはSiriを「新型iPhone 4Sの最もクールな機能」と呼びました。
残念なことに、シラー氏は、音声認識のこれまでの試みについてコメントしているつもりだったにもかかわらず、うっかりしてSiriの将来についても言及してしまった。
「何十年もの間、技術者たちは、テクノロジーに話しかければテクノロジーが私たちの代わりに何かをしてくれるという夢を私たちに与え続けてきました」と彼は言った。「私たちはこれまでにもこれを何度も見てきましたが、実現したことは一度もありません。」
「私たちの能力は非常に限られています」と彼は続けた。「ただ構文を覚えて、名前を呼んで、番号をダイヤルして、曲を再生するだけです。本当にがっかりです。」
ただし、Siriの発表会で、今にして思えば少し違った意味合いを持つ発言をしたのは彼だけではない。「Appleを辞めたら、妻に電話するようにと通知が来るんだ」とスコット・フォーストールはデモで言った。
Siriは本当に素晴らしい
今日、私たちはSiriやAlexaに慣れ親しんでおり、Cortanaのようなデジタル音声アシスタントも覚えているかもしれません。しかし、私たちはそれらをあまりにもよく知っているため、それらがどれほど素晴らしいものなのかを忘れがちです。Siriに何かを尋ねると、その音声は世界中を旅してサーバーに送信され、そこで解析、あるいは単純に分解され、あなたが言った言葉、そしてどの言語なのかが判断されます。
次に、少し前に言ったことと比較します。これは、ある種の会話を続けている可能性があるためです。そして、その指示がスマートフォンに送り返され、Siriはあなたが尋ねたことを実行し、結果を教えてくれます。
これはごく最近になって変化しました。Apple がデバイス上の Siri を導入し、世界中に送信する作業を省略できるようになりました。
とはいえ、これは実行が難しく、迅速に行うことも難しい一連の手順ですが、Siri はこれを年間 250 億回以上実行しています。
あらゆる意味で、どれだけのことをやっているのか忘れてしまいがちです。しかも、頻繁に間違えるので、これだけのことをやっていることを忘れてしまうこともあります。自動修正のようなミスが翻訳に発生し、実際には尋ねていないことを質問したと誤認してしまうこともあります。
しかし、Siriが言った通りのことを、いや、むしろあなたが言った通りのことをしてくれないこともあります。Apple WatchのSiriに午後6時にアラームを設定してと頼むと、たいてい午後6時のアラームがないと文句を言われます。
アラームを設定するよう頼んだ理由を、複数のアスタリスクを使って言葉で説明し終えたら、Siriは実際にアラームを設定するかもしれません。もしかしたら、Siriは実際に午後6時にアラームを設定し、その旨を知らせてくれるかもしれません。
しかし、必ずしも午後 6 時のアラームがオンになるわけではありません。
Siriの驚くべき仕事ぶりを考えると、これは簡単に解決できそうな、簡単に解決できる問題のように思えます。難しい文章を解析するわけでも、音声分析から推測で結果を選ぶわけでもなく、Siriが言っていることをそのまま実行するわけでもありません。
落ち着いて、深呼吸しましょう
Siriは今年で10周年を迎えます。私たちはSiriが消えてほしくないと思っています。その驚異的な機能に、私たちは感謝してもしきれません。「Hey Siri、家に帰ったらクレジットカードの支払いをリマインドして」と、何もない空間に向かって呼びかけるだけで済むなんて、本当に素晴らしいことです。
Apple Watchが「完了」と言った直後にiPhoneも「完了」と言うと、あの驚きは薄れてしまいます。そしてHomePodも同様です。
キッチンでiPhoneにタイマーをセットするように頼んだのに、誰かが部屋のドアを閉める直前に書斎にある人工耳付きのHomePod miniがタイマーをセットするとなると、驚きは少ない。
この点が特にイライラさせられるのは、Appleが細部にまでこだわるという、まさに天才的な才能の表れであるはずだからです。「Hey Siri」と呼びかけると、あなたの声を聞き取れるデバイスすべてがSiriに反応します。
その後、これらが高速通信で互いに通信し合い、どのデバイスを指しているのかを判断します。iPhoneがポケットの中にあり、HomePodが書斎にある状態でWatchのアームを上げた場合、応答するのはWatchです。
しかし、そうはなりません。
どちらのデバイスを意図しているのかを正確に予測できない状況は、確かに容易に発生するでしょう。しかし、デバイス間の通信によって、2つのデバイスがそれぞれを意図していると誤認識してしまうような事態は絶対に起こり得ません。
でも、それは起こり得る。手首のWatch、後ろのポケットの中のiPhone。手に持ったiPhone、そして机の上のHomePod。2つのデバイスは、どちらもあなたの言葉に反応し、行動する。
そして、たまに、本当にたまに、何も反応しなくなる。これもまたイライラする。しかし同時に、自分がSiriにどれほど頼っているかに気付く瞬間でもある。
iOS 5以降では、Siriの機能がインターネット接続を必要とせず、デバイス上で動作するようになる。
Siriを葬りに来たのではない
仕事の真っ最中に、今夜の夕食のためにオーブンを予熱する必要があることを思い出しました。やらなければならない瞬間にそれを思い出す人なんていませんよね。でも、これからは声に出してSiriに話しかけるだけで、Siriが代わりにそれを覚えていて、時間になったら教えてくれます。
あるいは、玄関に近づくと両手が塞がっている。「Hey Siri、玄関の鍵を開けて」と言えば、スマートロックがあればSiriが鍵を開けてくれます。「下の階の電気を消して」。これで完了です。
ニューヨークは何時？簡単です。「Hey Siri、29の3倍はいくつ？」
あるいは、AirPodsで音楽を聴いているときに、「Hey Siri、フランシスカ・ヴァレンズエラを再生して」と話しかけてみましょう。音楽の音量をほんの少し下げるだけで、Siriがあなたの音楽を聞き取り、希望の曲を再生してくれます。
Apple デバイスは Siri があればさらに便利になります。
Siriは天気予報を完璧に把握しているので、いつでも質問できます。また、家まで連れて行ってほしいと頼めば、Appleマップが開き、家までのルートが表示されます。
AppleはSiriのトーンを完璧に再現しています。Carrot Weatherアプリのように大声で話しかけてくるような感じではなく、かといってロボットっぽくもありません。
そのため、SiriはAppleの発表情報を少し早めに教えてくれることがあります。Siriに好きな色を尋ねると、質問は避けるかもしれませんが、あなたの好きな色を尋ねてくるでしょう。
あるいは、Siri に独特な言葉遣いをしようとすると、「それには応答しません」と返答されるかもしれません。
フォーストール氏がデモで述べたように、「人間のように会話を追う」わけではない。しかし、単純な返答以上のものだ。
どういうわけか、Siri には個性があり、誰かが Siri の代替音声を使っているのを聞いたことがあるなら、それは間違っているように聞こえるでしょう。
Siriがこれほど素晴らしいものならば、どれほど改善できるか分かるほど素晴らしいものであっても、それは依然として注目すべきものです。そして、10周年は祝う価値があります。
「Hey Siri、あなたの誕生日はいつですか?」
2021年10月4日にSiriに「サプライズ！」と尋ねると、Siriはこう答えます。「今日は10歳になりました。自分でサプライズ誕生日パーティーを企画しようとしたんですが、いつかは来ると分かっていたので、代わりにあなたを驚かせようと思いました。」
