Appleの新しい静電容量式タッチノードにより、iPhoneが薄型化される可能性がある

Appleは、iPhoneやiPadなどの電子機器をより薄くし、消費電力を抑えることができるマルチタッチデバイス用の新しい小型の導電ノードを研究している。

米国特許商標庁は今週、Appleによる「導電性ノードを備えたタッチセンサーデバイス」と題された新たな特許出願を公開した。AppleInsiderが初めて発見したこの特許は、より薄型のデバイスを可能にする静電容量式タッチスクリーンまたはパネルを作成するための新しい方法を説明している。

Appleの申請では、静電容量式センシング技術は既存のデバイスではうまく機能するものの、まだ改良の余地があると指摘されています。Appleが提案する発明は、iPhoneやiPadなどの製品の薄型化に加え、省電力化も可能となり、携帯機器のバッテリー駆動時間を延ばす可能性もあると言われています。

「多くの場合、携帯型電子機器のサイズは、そこに使用される動作部品のサイズによって制限される可能性があります…」と申請書には記されています。「そのため、これらの動作部品をより小型、薄型、よりコスト効率が高く、より電力効率の高いものにしつつ、動作を実行するための機能を維持または向上させたいという要望があります。」

Appleが提案した発明では、タッチパネルまたはディスプレイの反対側の面に導電性ノードを配置します。この2つの面は近接しており、導電性電極と導電性ノードがタッチ可能な面上の指先を感知できるようになります。

アプリケーションでは、タッチ サーフェス自体に導電ノードを配置するのではなく、これらのサーフェスを別々にすることで、タッチ パネルに必要なハードウェアを削減できると述べています。

「構造に関連付けられた導電ノードを、タッチ可能な表面を有する構造から離して、しかし近接して配置することにより、導電ノードがタッチ可能な表面構造上に存在する構成に必要な余分なスペースおよび/またはコンポーネントを排除できるため、タッチセンサーデバイスを有利に薄くすることができる」と申請書には記されている。

さらに、「これにより、部品数が減るため、電力の節約とパフォーマンスの向上というメリットも得られます。」

このアプリケーションでは、iPhone や iPad のようなタッチ ディスプレイに加えて、MacBook のクリック可能なトラックパッドや、iPod Classic で現在も使用されているクリック ホイールにもこのテクノロジが採用される可能性があることにも言及しています。

提案された発明は、Appleの最も著名なエンジニアであるスティーブ・ホテリング氏とスティーブ・ザデスキー氏の功績とされています。米国特許商標庁（USPTO）が今週明らかにしたように、Appleは2009年7月に初めて特許を出願しました。

Appleは2007年のiPhone発売によりマルチタッチを普及させ、革新的なタッチ技術に関連する多数の特許を保有しています。昨年10月、米国特許商標庁（USPTO）は、ピンチ・トゥ・ズームやバーチャルノブコントロールといったマルチタッチジェスチャーの発明の所有権をAppleに正式に付与しました。