AT&Tは1月8日、新規スマートフォン購入時の2年間契約補助金の提供を停止する。

米国の通信事業者AT&Tは、新規スマートフォン購入時の2年契約補助金を廃止しようと繰り返し努力してきたが、その計画は数週間以内に絶対的なものになるだろうと同社からのリークで明らかになった。

Engadgetが入手した内部文書によると、AT&Tは1月8日以降、スマートフォンの購入をAT&T Nextの分割払いプラン、もしくは契約不要の定価販売のみで提供すると発表しました。同社はこの変更を「価格簡素化の取り組み」と呼んでいます。

この変更は、iPhone、Android端末、Windows Phoneデバイス、さらにはベーシックな「フィーチャーフォン」を含む、AT&Tが販売するすべての携帯電話に適用される予定だ。

この変更はしばらく前から計画されていた。昨年6月時点で、Appleのオンラインストアでは、AT&TのiPhoneと2年間のサービス契約の販売を停止していた。

iPhoneの2年契約は、通信事業者に高額な補助金を支払うことを義務付けるケースが多く、サービス料金でその費用を回収しようとして、ハードウェアで赤字を出すケースさえあります。そのため、AT&Tなどの通信事業者は、新機種の費用を2年間に分割するアップグレードプログラムを消費者に推奨しています。

新たな2年間の補助金付き契約に同意する顧客はiPhone 6sを199ドルから入手できるが、この端末の実際の定価は649ドルだ。

AT&Tは2月、既存プランの顧客にも影響を及ぼします。従来型の無制限データプランの料金が月額5ドル値上げされるのです。無制限データプランは当初、スマートフォンの早期購入者を誘致するために導入されましたが、iPhoneのようなデータ通信量の多いデバイスの普及に伴い、通信事業者はデータ通信量制限プランやデータシェアリングオプションへの移行を余儀なくされました。