ニール・ヒューズ
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Smartflash が Apple に対して 5 億 3,300 万ドルの陪審判決を勝ち取ったわずか翌日、この知的財産権保有者は同社に対してさらに多額の特許侵害賠償を求めて新たな特許訴訟を起こした。
スマートフラッシュ・テクノロジーズが水曜日にテキサス州の連邦地方裁判所に提出した新たな訴状は、アップルのiTunes Store、App Store、そしてiAds広告ネットワークが同社が保有する複数の特許を侵害していると主張している。これらの特許はすべて「データストレージおよびアクセスシステム」と題されている。侵害された特許は以下の通り。
- 米国特許第7,334,720号
- 米国特許第7,942,317号
- 米国特許第8,033,458号
- 米国特許第8,061,598号
- 米国特許第8,118,221号
- 米国特許第8,336,772号
- 米国特許第8,794,516号
当然のことながら、この訴状は、前回勝訴した訴訟と同じテキサス州タイラーの地区に提出された。特許侵害訴訟は、歴史的に知的財産権者に有利な判決が下ってきたテキサス州東部地区で頻繁に起こされている。知的財産権者は、特許侵害訴訟で金銭を得ようとする「パテントトロール」として揶揄されることが多い。
Smartflashは最新の訴状をすぐに提出する準備を整えていた。新たな訴訟では既に2月24日の判決が引用されており、この判決ではAppleがゲーム特許を侵害したとして5億3300万ドルの支払いを命じられていた。Appleは既にこの判決に対して控訴すると表明しており、ブルームバーグへの声明でも断固たる反撃を行う意向を示した。
「スマートフラッシュは製品も製造しておらず、従業員も雇用も創出しておらず、米国での拠点もありません。しかも、アップルが発明した技術に対するロイヤリティを求めて、米国の特許制度を悪用しているのです」と広報担当者は述べた。「当社は、従業員が長年かけて生み出したアイデアに対して、この会社に金銭を支払うことを拒否しました。残念ながら、裁判を通じてこの闘いに臨むしか選択肢が残されていません。」
Smartflashは、発明家のパトリック・ラツ氏によって2000年代初頭に設立されました。ラツ氏の特許（一部は1999年に遡ります）を市場化し、商品化することを目的としていました。非実践的事業体である同社は、特許ライセンスと訴訟のみを通じて事業を展開しています。同社は、共同発明者であるラツ氏に帰属する7件の特許を行使し、2014年にゲームメーカーのGame CircusとKingsIsle Entertainmentを提訴しました。両社は示談で和解しました。
前回の訴訟と今週の新たな訴状の両方の裁判所文書には、Smartflashの設立当時、Racz氏が訴訟の対象となっている特許に関連する技術を売り込むため、現在のGemalto SAの幹部と面会していたと記載されています。特許技術に関する情報を得た人物の中には、2002年にGemaltoを退社し、その後AppleのインターネットサービスセキュリティおよびDRM技術担当シニアディレクターに就任したAugustin Farrugia氏もいました。
