MacBook Pro にはまだタッチスクリーンは搭載されていないが、Apple はこのシリーズ向けに感圧式ディスプレイの開発に取り組んでおり、おそらく Touch Bar も改良されるだろう。
Touch Barは十分に完成度の高いものでしたが、Appleにとって最大の成功作とはならず、歴史の中に消え去ってしまったようです。AppleはMacBook Proにタッチスクリーンを搭載することに常に抵抗してきました。
しかし、Appleは既に検討を進めています。タッチスクリーンの研究だけでなく、感圧式スクリーンも検討しており、これはTouch Barにも使える可能性があります。
新たに公開された「ディスプレイと力センサーを内蔵したコンピューティング デバイス エンクロージャ」と呼ばれる特許出願は、両方をカバーしています。
特許ではよくあることですが、将来の弁護士のために、アイデアのあらゆるバリエーションや応用可能性について言及する限定的な記述がほとんどありません。今回のケースでは、AppleはユーザーがTouch Barとして認識するものと、メインディスプレイとして認識するものの境界線を大きく曖昧にしています。
Apple は、MacBook Pro のモニターを「プライマリディスプレイ」と呼び、「キーボード、トラックパッドなどの主要な入力機構」の近くに「セカンダリディスプレイ」を配置できると説明しています。
特許出願の図に基づくと、その「セカンダリディスプレイ」はキーボードの近くのどこにでも配置できるが、Apple はそれをキーの最上列のすぐ上の水平線として示している。
「セカンダリディスプレイは、追加的または補助的な入力機構として機能し、いくつかの実施形態では、プライマリ入力機構の機能を拡張することができる」と特許出願には記されている。「セカンダリディスプレイは、さらに、ユーザーの操作状況の変化に応じて、ディスプレイに表示される1つ以上の要素、アイコン、グラフィックなどを変更し、コンテンツに応じた入力をユーザーに提供することができる。」
「たとえば、ユーザーがフォーカスをプログラム、アプリケーションなどに変更したり、プログラム、アプリケーションなどを選択または開始したりすると、セカンダリ ディスプレイは、ユーザーが選択できる 1 つ以上のグラフィック、ボタン、アイコン、ソフト キーなどを、プログラム、アプリケーション、またはその他のコンテキストに固有のものに変更することがあります」と続きます。
サブディスプレイと呼んでもいいでしょう、それがTouch Barです。しかし、Appleが導入して廃止したTouch Barとは別物です。
代わりに、感圧式のTouch Barが採用されました。従来のTouch Barのようにタップやスワイプを認識するだけでなく、この提案されたTouch Barは圧力を感知するようになります。
そのため、以前は Adobe Illustrator のペン ツールをオンにする Touch Bar ボタンがありましたが、これからは押す強さに応じてブラシ ストロークを変更できるようになりました。
特許の詳細。領域130（明らかにタッチバー）と、メインディスプレイ全体である150が表示されている。
初代Touch Barにはこの機能は搭載されていませんでしたが、Appleが試みなかったわけではありません。この特許出願は、後にお馴染みのTouch Barとなるものの初期のアイデアに言及している可能性があります。
ただし、この点は異なります。特許出願の実施例の一つには、「少なくともセカンダリディスプレイは感圧式です」と記載されています。また、「プライマリディスプレイは、特定の実施形態ではタッチおよび／または感圧式になる場合があります」とも書かれています。
AppleがMacBook Proにタッチスクリーンを搭載することを検討していたのは事実です。しかし、少なくとも研究段階では、さらに一歩進んで感圧タッチも検討しました。
Appleが他社に何年も遅れをとっていた状態から、より優れたタッチスクリーンで他社を凌駕するようになるわけではありません。感圧式スクリーンを搭載したノートパソコンも存在します。
しかし、数は多くありません。つまり、これはAppleが遅れてパーティーに参加したにもかかわらず、ライバルたちにやり方を示す、というまた別の事例になるかもしれません。
