AirDropは、iDiskに似たクラウドベースのファイル共有サービスであるDropBoxとは全く共通点がありません。AirDropでは、共通のWi-Fiネットワークを設定することなく、近くのユーザーを見つけて直接ファイルを共有できます。
既に同じネットワークに接続しているユーザーであれば、ファイル共有を設定し、アカウント情報を交換し、ファイル転送を行うことは以前から可能でした。しかし、これには比較的複雑な技術的知識が必要であり、Appleが簡素化に努めているにもかかわらず、多くのユーザーにとって戸惑いの種となっています。
インフラストラクチャモードのネットワーキングの概念は、Facebookで人々が出会うことに似ています。Facebookでは、誰もがログインして、たとえ初めて会う人とでも、簡単にメッセージを交換できます。しかし、この種のネットワーキングの問題点は、ネットワーク、アカウント、そして共有されたすべてのメッセージを管理する高度な中央エンティティが必要になることです（Facebookがまさにその役割を果たしています）。
確立されたネットワークがなければ、まるで見知らぬ人ばかりの部屋でパーティーをしているような状況になります。人々に声をかけ、直接挨拶を交わす必要がありますが、Facebookのようなシステムのインフラは必要ありません。もちろん、そのためには全員が同じ言語を話し、紹介が必要になる場合もあり、相手があなたと話したいと思ってくれることも必要です。
このような「アドホック」ネットワークは、Bluetoothなどのプロトコルを用いてシステム間で既に実現可能です。Bluetoothは2つのデバイスを接続し、シンプルなファイル転送をサポートします。しかし、Bluetoothは速度が遅く、PIN交換などのセキュリティレイヤーが必要になります。Wi-Fiははるかに高速ですが、ユーザーは通常「インフラストラクチャ」モードで使用します。このモードでは、中央のベースステーションがネットワークトランザクションをネゴシエートすることを前提としています（Time Capsuleのように、共有ディスクも提供される可能性があります）。
Lion の新しい AirDrop により、近くのユーザー間での基本的なファイル交換が Bluetooth のように簡単、WiFi のように高速、ドラッグ アンド ドロップのように簡単になります。多層的なセキュリティとパーソナライゼーションが Apple のわかりやすいユーザー インターフェイスと組み合わされ、概念的に複雑なタスクを技術に詳しくないユーザーでも簡単に開始できるようになります。
3つの類似した解決策
AirDropと同様の機能を実現することを目的とした新しい標準規格が既にいくつか登場しています。Bluetooth（ワイヤレスUSBリンクのような機能）の開発者は、Bluetooth 3.0+HSをリリースしました。これは、Bluetooth経由で接続を開始し、その後Wi-Fiに切り替えて実際にデータを送信することで、Bluetoothファイル転送を高速化します。
WiFi (Bluetooth などの無線周辺機器のサポートを目的としたものではなく、無線ネットワークの提供を目的として明確に設計された) の開発者は、WiFi 対応デバイスが Bluetooth のように動作できるようにする新しいプロトコル、WiFi Direct を体系化しました。このプロトコルにより、他のデバイスを検出し、一時的に安全なリンクを確立し、直接ファイル転送やプリンター接続をサポートすることなどが可能になります。
AppleのAirDropはどちらのプロトコルにも基づいていませんが、WiFi Directに似た仕組みです。Mac（そして将来的にはiOSデバイスも）は、AirDrop対応の近隣システムを検出し、WiFi経由で安全なアドホック接続を確立します（両方のシステムが既に異なるWiFiベースステーションに接続されている場合でも）。そして、検出された各ユーザーを示すシンプルなインターフェースが表示され、ファイルをアイコンにドロップするだけで転送が開始されます。受信側ユーザーは転送を承認するだけで済みます。まるで見知らぬ人と握手するのと同じくらい簡単です。
AirDrop vs Bonjour
Apple の Bonjour テクノロジー (旧称 Rendezvous) は異なる機能を備えていることに注意してください。つまり、同じローカル (インフラストラクチャ モード) ネットワーク上のシステムが、利用可能なサービス (共有プリンター、iTunes または iPhoto ライブラリ、Apple File Server 共有など) を通知および検出できるようにします。利用可能なサービスを見つけるために集中型 DNS を手動で構成する必要はありません。
AirDropは、既存のネットワークがない場合でもBonjourのような動作をします。ネットワークに接続されていないシステムであっても、一時的な接続を確立できる可能性を秘めています。AirDropの技術は現在、Finderでのファイル転送にのみ使用されていますが、特にモバイルデバイスでは、印刷や連絡先の交換など、様々なタスクに役立つ可能性があります。
AirDrop は、確立されたネットワーク上の AppleTalk のような IP DNS 広告の従来の Bonjour の役割とは対照的に、他の WiFi インターフェースが参照して接続できる SSID (WiFi ネットワーク名) 広告の Bonjour のように動作するようです。
Lion FinderでのAirDropの仕組み
AirDropの使い方は簡単です。FinderサイドバーのAirDropアイコンをクリックすると、AirDrop可能な近隣のシステムがすべて表示されます。AirDropアイコンがアクティブになると、パラシュート降下中の画像からレーダースキャンのアニメーションに変わり、近隣のドロップ可能なターゲットを積極的に探していることがわかります（下図）。
Finder の AirDrop ウィンドウに表示されるには、近くにある他のシステムが Mac OS X Lion を実行し、サポートされている WiFi インターフェイス (比較的最近の Mac のみ) を使用しており、Finder の AirDrop ウィンドウが開いている必要があります。
AirDrop を他のユーザーから見えるようにするには、全員が AirDrop を開いている必要があるため、スパマーや悪意のあるユーザーが、近くの全員にファイルのダウンロード要求を集中的に送信する可能性を防げます。AirDrop が近くの他のシステムのレーダーに引っかかる前に、意図的に発信周波数を開いている必要があります。AirDrop が終わったら、Finder の AirDrop ウィンドウを閉じる（またはアクティブウィンドウを別の Finder の場所に変更する）だけで、近くのユーザーからあなたのシステムが見えなくなり、AirDrop アイコンが静止した状態（下図）に戻ります。
Apple は、連絡先に登録されている既知のユーザーの写真にバッジを付けるので、複数の人が同時に AirDrop セッションを実行しているときに、相手が誰なのかを簡単に把握できます。
AirDropファイル転送を悪用しようとすることは不可能ではありませんが、技術に詳しくないユーザーでも、ファイル転送の設定時に不審なアクティビティを見つけるのがはるかに容易になります。BluetoothのPINコードやファイル共有アカウント、その他の複雑な手順は必要ありません。ウィンドウを開くだけで、やり取りしたい相手全員がポップアップ表示されます。
AirDropサポート
AirDropの最大の問題は、互換性のあるハードウェアを見つけることのようです。Atheros WiFiインターフェースを搭載したMacではAirDropがサポートされていないようです。2006年後半のMacBook Pro 2.2ではAirDropが表示されませんでした。また、Broadcomの「Airport Extreme (0x14E4, 0x90)」WiFiチップを搭載した2009年初頭のMac mini 3.1でも動作しませんでした。どちらのモデルもLionで正式にサポートされるはずです。どちらも802.11nをサポートし、Core 2 Duo CPUを搭載しています。
AirDropは、2年前のMac miniと類似しているものの同一ではない、Broadcom「Airport Extreme（0x14E4, 0x93）」Wi-Fiインターフェースカードを搭載した、2010年中期のCore i5 MacBook Pro 6.1インチ（約6.1インチ）で確認されました。Sandy Bridge CPUを搭載した最新のEarly 2001 MacBook Pro 8.1インチ（約8.1インチ）では、リリース前にリリースされた既存のLion Developer Previewを実行できません。
Appleが新しいファームウェアをリリースし、AirDropに対応できる機器の数を増やす可能性もある。もちろん、本当に重要なのは、古いWi-Fiチップが、別のネットワークに接続しながらWi-Fi Directのようなアドホックモードのネットワークをサポートできるかどうかだ。
注目すべきは、AirDrop が動作しているのを確認できた唯一のマシンがドラフト後のステータスであるのに対し、Mid 2010 MacBook Pro より前のマシンは「802.11 ドラフト n」をサポートしていると記載されていることです。
Lionをお使いの読者の方は、AirDropが自分のモデルに表示されるかどうかを報告してください。AppleInsiderがこのレポートを更新します。Lionは動作できるものの、（現時点では）AirDrop機能をサポートしていない機種では、FinderサイドバーにAirDropアイコンが表示されず、Finder環境設定にもAirDropのオン/オフを切り替えるオプションがありません（下図参照）。
AirDrop は WiFi のないマシンでは確かに動作しませんが、Mac Pro も含め、最近の Mac にはすべて WiFi インターフェイスが搭載されています。
AirPlay や AirPrint に似た「Air」という名前は、Apple が iOS デバイスにも AirDrop サポートを追加することを示唆しており、電子メールの添付ファイルやややわかりにくい iTunes ファイル共有機能に頼ることなく、iOS デバイスとデスクトップ コンピューターの間でファイルを簡単に移動できるようになることで、Apple にとって大きなメリットとなるでしょう。
