アップル、中国でiPhoneの無線ライセンス取得間近

Appleは、中国にiPhoneを持ち込む上でのハードルをようやくクリアしたかもしれない。報道によると、同社はこのアジアの国でネットワークアクセスライセンスを申請しており、Wi-Fiは非搭載だが、発売はわずか数カ月後になる見込みだ。

ウェッジ・パートナーズのアナリスト、マット・マティソン氏は、情報の入手経路は明らかにしていないものの、申請は本日提出されたものの、機内Wi-Fiについては何も言及されていないと主張している。iPhoneユーザーにローカルネットワークの利用を強く求める中国工業情報化部の意向を汲むため、AppleがWi-Fi機能の削除を余儀なくされる可能性があるとの噂が繰り返し流れている。

アップルはiPhoneをWi-Fi搭載で中国に出荷することに「固執」していたとされているが、人口の多い中国にiPhoneを届けるために態度を軟化させたようだ。

通常通り手続きが進めば、この特別なiPhoneの承認と発売までには4～6ヶ月かかる見込みです。そうなると発売は遅くとも1月になり、マシソン氏は2010年の春節（旧正月）前には発売されると確信しています。マシソン氏は、このライセンス供与は、iPhoneの既存の3G規格との互換性から、最近iPhoneの最有力候補として注目されている中国聯通との契約締結にAppleを近づけるための交渉戦略の一つだと見ています。

中国におけるiPhoneの発売時期を狭める予測は稀だが、この最新の予測が正確かどうかは依然として議論の余地がある。中国通信事業者は少なくとも2007年後半からAppleと交渉を続けており、かつては有力候補だった中国移動（チャイナモバイル）は、Appleに対し、政府が支援する3G規格TD-SCDMAを採用するか、App Storeの運営権を譲るかのいずれかを迫るなど、複数の特別な要求を突きつけており、早期合意への期待を阻んでいる。

アップルは今のところ、来年中に中国でiPhoneを販売したいと述べるのみで、進捗状況については沈黙を守っている。