アップル、iPod + iTunesフランチャイズの基盤をめぐり訴訟

ZapMedia Services, Inc. は、iPod + iTunes フランチャイズの基本原理を最初の iPod が販売される 2 年前に考案したと主張して、Apple Inc. に対して訴訟を起こした。

特許侵害訴訟は水曜日、特許訴訟に友好的なテキサス州マーシャル支部に起こされたが、このあまり知られていない企業が、今は倒産したザップメディア社の代理として、アトランタに拠点を置く知的財産会社ラバ・グループの協力を得て、自社の小さなポートフォリオの買い手を探し始めたが失敗に終わってから18カ月後に起こされた。

このポートフォリオは長らく、「ユーザーデバイスによって同期されたポータルを介して、ユーザーデバイスにメディア資産を配信するシステムおよび方法」というタイトルの特許1件（特許番号7,020,704）のみで構成されていました。しかし、火曜日に米国特許商標庁は、デジタル著作権管理（DRM）に重点を置いた、同様のタイトルの2件目の特許（特許番号7,343,414）の権利をZapMediaに付与しました。

両特許はコンテンツ配信およびメディア資産管理システムについて記述しており、額面通りに受け取ると、AppleのiTunes StoreやVongo、MovieLinkといった競合サービスのようなオンライン配信システムに類似しているように見えます。さらに、出願書類にはDRMプラットフォームの基盤とも言えるものが含まれています。

ZapMediaは水曜日の訴訟で、2000年10月に最初の特許を申請した後、Appleを含む世界中の大手テクノロジー企業やメディア企業数社と会談し、そのビジョンを詳細に説明したと主張している。

「アップルはその後、ZapMediaに許可を求めることなく独自のシステムを発表した」と同社は述べた。「アップルは2001年10月にiTunesソフトウェアアプリケーションを統合したiPod MP3プレーヤーを発表し、2003年4月にはiTunesストアを発表した。」

ZapMedia は 2006 年 3 月に最初の特許を取得した後、2006 年 6 月から 2007 年秋にかけて再度 Apple と交渉し、同社にその特許のライセンスを供与することを申し出たが、無駄に終わった。

「何度か試みた後に誰かが私たちのビジョンと知的財産を無許可で盗んだ場合、私たちには利用できるあらゆる手段を使ってそれを守る以外に選択肢はない」とザップメディア・サービスの法務顧問ロバート・J・フローウェイン氏は声明で述べた。

ZapMediaは現在、金額を明示しない損害賠償を求めている。