AppleのiPhone 5cの内部：「c」は「コスト」の「c」

iPhone 5cの正式発表前、Appleは新型スマートフォンを競争力のある低価格で提供し、Android搭載の安価な端末から市場シェアを奪うだろうと予想されていました。しかし、Appleは価格面での妥協を拒み、市場を驚かせた物議を醸す戦略を採用しました。

期待と現実

いわゆる低価格iPhoneの噂は長年続いてきました。しかし、今年初め、Appleが今年中にプラスチック製の背面を持つ新型iPhoneを発表する予定だとする報道が相次いだことで、噂は現実味を帯び始めました。

プラスチック製の新型iPhoneの詳細が明らかになるにつれ、多くの観測者は、このデバイスが長年噂されてきた「廉価版」iPhoneになると予想しました。そのため、Appleは新型iPhoneを契約割引なしで400ドルという低価格で提供するだろうという期待が高まりました。iPhone 5cの詳細は発表前から広く知られていたため、多くの人が同社の新型低価格端末になると予想していました。しかし、実際には、AppleのミドルレンジiPhoneとなりました。

iPhone 5cの発表前には、デザイン、提供されるカラー、iPhone 5とほぼ同じ内部コンポーネントが搭載されるという事実など、デバイスに関するほぼすべての情報が明らかになっていた。唯一不明だったのは価格だった。

先週の発表に先立ち、製品名さえもリークされていました。しかし、噂には大きく誤解されていた点が一つありました。iPhone 5cの「c」は「cheap（安い）」を意味するものでは全くなかったのです。

そんなに安くはない

Appleは新型iPhone 5cの価格を、予想されていた400ドルではなく、エントリーレベルの16GBモデルで549ドルからとすることを決定しました。また、2年間の新規サービス契約を結べば99ドルで購入することも可能です。

これらは、Appleが長年ミドルレンジスマートフォンで維持してきた価格帯と全く同じです。ただし、今年のiPhone 5cは、昨年のフラッグシップモデルであるiPhone 5をそのまま549ドルで販売するのではなく、新設計のモデルとなっています。

アナリストたちは失望感を示し、先週のメディアイベント後すぐに目標価格とiPhone販売台数予想を引き下げ始めた。iPhone 5cは、店頭に並ぶ前から、一部からは失敗作と見なされていた。懸念は月曜日まで続いたが、Appleは近年の発表とは異なり、予約注文数を発表しなかった。iPhone 5cの発表以来、Appleの株価は下落しており、一部の投資家は補助金なしの549ドルという開始価格を失望と捉えている。

その論理は、これまでAppleが競合してきたプレミアムスマートフォン市場の成長が鈍化しているというものだ。市場関係者によると、最も大きな成長ポテンシャルがあるのは、GoogleのAndroidプラットフォームを搭載した低価格帯のデバイスが成功を収めている低・中価格帯のセグメントだ。

一部の観測者は、Appleは安価なAndroidデバイスに対抗し、現在競合していない分野で市場シェアを取り戻すべきだと考えている。iPad miniと同様に、Appleは新しいハードウェアモデルで低価格市場への積極的な参入を図るべきだと考えている。

しかし、iPhoneは依然としてAppleの製品ラインナップの中で最も収益性が高く、粗利益率は一時約60%に達したとされています。また、現在のiPhone 5c戦略を支持する人々は、新モデルは豊富なカラーバリエーションによって、高い利益率を犠牲にすることなく、より多くの潜在顧客を獲得できると主張しています。

スマートフォン分野におけるAppleの高利益率戦略は、これまでのところ特に成功を収めており、1450億ドル以上の現金を蓄積し、時価総額で世界最大の企業となりました。今のところ、Appleはこれまで順調に進んできた戦略を継続していくつもりであることは明らかです。

プラスチックのiPhone 5だけではない

iPhone 5c の仕様は製造中止となった iPhone 5 と似ているものの、Apple はデバイスの背面をカラフルなプラスチックケースに取り替えただけではない。

iPhone 5には3つのバリエーションがあり、アメリカで最も人気のある通信事業者であるVerizonとAT&T向けにそれぞれ2つのモデルが用意されていました。今年のiPhone 5cでは、A1532と呼ばれるモデルが米国のAT&TとVerizonの両方に対応し、A1456と呼ばれるモデルは日本のSprintとCDMAネットワークに対応しています。さらに2つのモデルがあり、そのうち1つはChina MobileのTD-LTEバンドに対応しており、世界最大の通信事業者との提携が近づいていることを示唆しています。

この端末の前面にある FaceTime HD カメラも iPhone 5 からアップグレードされました。Apple によると、iPhone 5c の FaceTime HD カメラは、以前のモデルよりも暗い場所でも鮮明な写真を撮影できるようになったとのことです。

最後に、iPhone 5c のバッテリーも iPhone 5 のバッテリーよりわずかに大きくなっています。通話時間は最大 10 時間、LTE インターネット使用時間は最大 10 時間で、どちらも iPhone 5 より 2 時間長くなっています。スタンバイ時間も 25 時間増加して 250 時間になりました。

フレームはマルチバンドアンテナとして機能します。

「安っぽい」プラスチック製iPhoneというレッテルを払拭するため、Appleはポリカーボネート製の背面を持つ新型iPhoneの製造工程を詳細に発表した。同社によると、多くのプラスチック製スマートフォンはiPhone 5sのような金属製デバイスに比べて剛性が不足しているという。しかしAppleは、鋼鉄で補強された下部構造をハードコートされたポリカーボネート製の筐体に取り付けるという新たな製造方法でこの問題に対処したとしている。

プラスチックケースの中に隠されたこのスチールフレームは、端末の剛性を高めるだけでなく、iPhone 5cのマルチバンドアンテナとしても機能します。このスチールフレームは、継ぎ目のない一枚のポリカーボネート板に挿入され、接着剤で固定されています。

背面も透明なラッカーハードコートで覆われており、iPhone 5c の背面に光沢と耐久性を持たせることを目指しています。

「このプロセス全体により、プラスチック製品からは想像もできないような非常に堅牢な構造と、しっかりとした密度の高い感触が生まれる」とアップルのデザイン責任者、ジョニー・アイブ氏はiPhone 5cの製造プロセスを詳述したビデオで語った。

注：これは、Appleの新型iPhone 5sとiPhone 5cの機能を解説する全6回構成のAppleInsiderシリーズの第4回です。以前の記事は以下をご覧ください。

AppleのiPhone 5s内部：「s」は「センサー」の略

AppleのiPhone 5cの内部：「c」は「色」の頭文字

AppleのiPhone 5s内部：「s」は「セキュリティ」のs