D: Dive Into Mobileカンファレンスの一環として行われたインタビューは、カラ・スウィッシャー氏が、2009年にPalmを立て直し、新しいwebOSとPalm Preを発表するまでは、AppleのiPhoneを使ったことがなかったというルビンスタイン氏の以前の発言を厳しく追及するところから始まった。
iPhoneの影響を受けない
ルビンスタイン氏は、iPhoneを「自分のデバイスとして」使ったり、日常的に頻繁に使ったりしたことは一度もないとし、新しいwebOSを「白紙からゼロから」構築するPalmでの取り組みに気を取られたくなかったと主張した。
ルービンスタイン氏はさらにこう付け加えた。「私たちは、この製品でユニークな体験を提供したいと考えました。そのため、他社のやり方をただ真似するのではなく、PalmのDNAを起点に、根本から考え抜いて、本当にユニークな体験を創り出しました。そして、私たちはそれを完全に実現できたと思っています。」
ルビンスタイン氏は、PalmがApple製品を含む他社製品との競合分析を行っていると述べつつ、「異なる経験によって汚されたくはありません。ですから、物事がどう機能すべきかについて、新しい、新鮮な見方をしようとしているのです」と強調した。
ルビンスタイン氏は、「他の製品の動作に偏ることなく」自分の作品の体験を確かめたいと述べ、「現在、業界でよく見られるのは、誰もが iPhone を真似していることだ」と付け加えた。この発言は、Google の Android、RIM の BlackBerry、Microsoft の Windows Phone 7 を指しているように思われる。
キャットファイト：Android vs webOS
スウィッシャー氏は、デンジャーの元創設者で現在はAndroidのエンジニアリング担当副社長を務めるGoogleのアンディ・ルービン氏が、自社の製品とAppleのiOSを数少ない最新のモバイルオペレーティングシステムの一つと評し、他のほとんどの企業は過去にとらわれた古いレガシーシステムに取り組んでいると一蹴したと指摘した。
ルービン氏は、webOS の開発を白紙の状態から始めたにもかかわらず、Palm は実際には依然としてオリジナルの Palm OS エクスペリエンスの考え方にとどまっていると述べ、それを Google での Android の開発と対比させていた。
「それは全く事実ではありません」とルービンスタイン氏は答えた。「私たちは白紙の状態から始めるという、またとない機会に恵まれました。Palm OS、つまり最初のPalm OSは16年前のもので、長い間サポートされていませんでした。ですから、私たちが活用できるものなど何もなかったのです。」
ルビンスタイン氏は「確かに初代PalmのDNAの一部は引き継いでいる」と繰り返した。そのDNAとは、使いやすさ、操作に必要な最小限のステップ、そしてジェスチャーといった「初代Pilotを素晴らしいものにした要素」だと説明し、それに対して「以前の[その他の]要素は一切使っていない。むしろ、webOSこそが最も先進的なモバイルOSと言えるだろう」と反論した。
ルビンスタイン氏は、webOSの「ユーザーインターフェース全体はWebKitをベースにしています。JavaScript、CSS、HTMLといったウェブ言語を使って、その上でアプリケーションを開発しています。webOSはクラウドに接続できるように設計しました。これは当初のコンセプトの一部でした」と述べた。ルビンスタイン氏は、昨年冬に同社が経験したクラウドサービスの障害（ユーザーデータの損失につながった）については言及しなかった。
「どちらかと言うと」とルビンスタイン氏は付け加えた。「AndroidはJavaをベースにしていると言えるでしょう。Javaは実際にはより後ろ向きなものです。私たちが行ったことは、まさに飛躍的な進歩でした。GoogleでChromeの開発陣がやっていることと非常に似ています。」
webOSがPalmで失敗した理由
2009年のPalm Pre発売後、Palmが独立企業として衰退した原因は何だと思うかと問われると、ルビンスタイン氏はこう答えた。「成功に必要な要素は確かにたくさんあったと思います。優秀なチーム、優れたOS、優れた製品パイプライン、通信事業者との関係、成長を続ける開発者基盤がありました。現金5億ドルもありました。」
「しかし、競争に関しては市場の動きが速すぎたと思います」とルービンスタイン氏は述べた。Palmは「収益性を高め、独立した企業として存続するための非常に明確な道筋」を見出した一方で、Apple、Google、Microsoftといった競合がひしめく状況下では「規模を拡大する方法を見出せなかった」という。
ルビンスタイン氏も認めているように、小規模で成功する企業になることは持続不可能であり、Palmは市場で存在感を示すために必要な規模を達成するためにHPに買収されることを決断したと、同氏は示唆した。Palmは、同社の広範な特許ポートフォリオの買収に主に関心を示していたとされるAppleからの買収提案を拒否したとの噂もあった。
Palmの何が間違っていたのかと問われたルビンスタイン氏は、PalmがPreで展開した「奇妙な女性マーケティング」は間違いだったと認め、「成熟したOSを提供するには時間がかかります。webOS 1.0から2.0への移行はもっと早く進めたかった」と付け加えた。「全体的に見て、世界は我々の予想よりも少し早く動いてしまったと思います。滑走路がなくなってしまったのです」
ルビンスタイン氏は、パーム社はさらなる資金調達や提携などさまざまな選択肢を検討したが、「HPのような企業と提携し、同社に買収してもらい、前進するのが最も迅速な結果だと考えた」と述べた。
HPを理想的なパートナーと評したルービンスタイン氏は、同社がAndroidやMicrosoftのライセンスを継続することもできたとしながらも、「HPのような企業は自らの将来をコントロールする必要がある。自社製品を差別化できる必要がある」と述べた。
3 ページ中 2 ページ目: Palm 社が HP 社の経営幹部をめぐる大騒動に巻き込まれ、技術的危機に陥る。
ルビンスタイン氏は、8月にマーク・ハード氏がHPの最高経営責任者を解任されたことに関する論争を「1日か2日の大きな混乱」と一蹴し、買収したパーム社はHPのパーソナルシステムズグループの副社長トッド・ブラッドリー氏とのつながりが強かったため、HPのトップで起きている混乱からは隔離されていたと主張した。
現実には、HPの最高経営責任者（CEO）の失脚は、社内およびPalmにとって大きな混乱を招いたことは明らかです。HPは4月にPalm買収の意向を発表し、7月初旬に買収契約を締結しましたが、その1ヶ月後にCEOを失ってしまったため、ルビンスタイン氏とブラッドリー氏の両名がCEO候補になるという噂が飛び交いました。
ブラッドリー氏は以前、パームの最高経営責任者を務めていた。2003年にパームがハンドスプリングを買収した際に同社に入社し、2005年にHPに移ったが、その背景には、パームOSを現代化できなかったことや、Windows Mobileのライセンス供与の決定など一連の誤った決定によりパームが崩壊したことがある。このWindows Mobileのライセンス供与により、マイクロソフトの市場シェアは瞬く間に倍増し、パームの衰退は急速に加速した。
HPは9月、SAP出身のレオ・アポテカー氏を社外から新最高経営責任者に迎え入れることを決定したが、オラクルのテクノロジー界の巨人ラリー・エリソン氏が、HPによるハード氏の解雇はアップルがスティーブ・ジョブズ氏を解雇して以来最悪の決定だと嘲笑し、ハード氏自身をオラクルの幹部として採用し、アポテカー氏への召喚状で、SAPを相手取った継続中の訴訟をHPに持ち込むなど、さらなるドラマを巻き起こした。
同時に、HPはハード氏の採用を理由にオラクルを訴えており、訴状の中でハード氏がオラクルの共同社長を務めることで「HPの最も貴重な企業秘密と機密情報が危険にさらされる」ことを懸念していた。
そして技術的な危機
HPが新たに買収したPalm部門は、CEOの退任に対応する前から、優秀な人材を失い始めていました。その中には、webOSの通知システムを手がけたPalmのユーザーインターフェース設計アーキテクト、リッチ・デリンジャー氏（Appleへ移籍）、そしてwebOSの主要デザイナー、マティアス・ドゥアルテ氏（GoogleのAndroid部門へ移籍）が含まれます。Palmのソフトウェア・サービス担当シニアバイスプレジデント、マイク・アボット氏もTwitterへ移籍しました。
ハード氏は退社前にも6月に、同社がPalmを買収したのはスマートフォン事業に参入するためではなく、その技術を「小型フォームファクタのWeb接続デバイス」に活用するためだと発表し、HPとPalmに混乱をもたらした。
ハート氏はHPが「スマートフォン事業に参入するために何十億ドルも費やしたわけではない。それは全く意味をなさない。我々はスマートフォン事業に参入するためにPalmを買収したわけではない」と述べたが、この発言はHPの将来計画に深刻な疑問を投げかけ、既存のPalm Preの売り上げを冷やす一因となった可能性が高い。
その後、HPの幹部陣の混乱が激化する中、ブラッドリー氏は8月の電話会議で株主に対し、HPが年初にPalmへの関心を発表する前にデモを行っていたMicrosoft Windows搭載のSlate PCタブレットをまもなく発売し、さらにPalmから新たに取得したソフトウェアを搭載した新型タブレットを来年早々に市場に投入すると明言した。HPのSlate PCは企業向けに限定的に発売され、当初は5,000台しか生産しないという低期待から、当初は5,000台しか生産しない計画だった。その後、第2弾の生産が開始され、9,000台が出荷されたと報じられている。
最近の報道によると、HPはSlate PCの基本設計をPalmPadとして再販する計画があるようです。webOSはプロセッサに依存しないWeb標準に基づいてアプリを開発しているため、これは実現可能と思われます。webOSは当初ARMプロセッサ上で動作するスマートフォンOSとして開発されていましたが、この計画によりHPはSlate PCのAtomベースのx86設計にwebOSを移植できるようになるはずです。
マイクロソフトは、デスクトップ版Windows 7をARMプロセッサに移植するという逆の作業に、より困難を感じている。Windowsアプリはx86プロセッサアーキテクチャと密接に結びついており、サードパーティ開発者とマイクロソフト自身の両方に多大な労力が必要となるためだ。報道によると、同社は2年かけて、多くのモバイルデバイスで採用されているより効率的なARMチップ上でWindowsを動作させる予定だ。
HPは、webOS搭載のPalmPadをx86ハードウェアで提供するのか、それともSlate PCのハードウェア設計をARMに移行するのかをまだ明らかにしていません。これはCESで、おそらく2年後にリリースされると予想されるWindows 8のARM移植に関するMicrosoft自身の発表とともに明らかになるはずです。
3 ページ中 3 ページ目: HP 内の Palm、モバイル OS 競争に関する Rubinstein、NeXT、Apple、Palm における Rubinstein。
ルビンスタイン氏は、HP傘下のPalm事業部門が「スマートフォン、タブレット、ネットブック」を含むwebOS搭載モバイルデバイスの開発を担当していると述べた。さらに、「将来的には、プリンター部門など、HP内の他のグループにもwebOSを提供していく予定です。つまり、私たちはその技術を提供していくということです」と付け加えた。
ルビンスタイン氏はさらに、「買収したPalm社の一部をHPに統合し、一部は独立させておくという選択をしました。エンジニアリング部門はほぼ完全に独立させていました」と述べ、現在HPの既存事業部門で勤務する数百人の従業員、主にエンジニアリング部門の従業員がPalmグループに統合されたことを指摘した。同氏は、Palmが「時間を失い、製品サイクルのチャンスを逃した」ことを認めたが、7月初旬に買収が完了すると、PalmとHPの従業員は「ロードマップを再調整し、順調に事業を進めている」と述べた。
ルビンスタイン氏は、HPが今後Palmという名称をブランドとして使用するかどうかはまだ決定していないと述べた。スウィッシャー氏は、HPは「Palmをやめるべき」と強く勧めた。ルビンスタイン氏は、このブランドには感情的な繋がりはなく、良い意味合いも悪い意味合いもあると述べた。HPが新型携帯電話をいつ発売するかとの質問に対し、ルビンスタイン氏は「来年は様々な製品を発売する予定です。携帯電話、タブレット、そして現在開発中の様々な製品があります」とだけ答えた。
モバイルOSの競争について語るルビンスタイン氏
モバイル業界は、Android、iOS、WP7、BlackBerry、Palm など、現在購入者の注目を集めているさまざまなプラットフォームすべてをサポートできるかどうかという質問に対して、ルビンスタイン氏は「3 つから 5 つのプラットフォームが出てくると思います。そのうちの 1 つが私たちになるでしょう」と答えた。
ルビンスタイン氏は、webOSの独自性と先進性を強調しました。例えば、カードベースのマルチタスクモデルや初期バージョン1.0のユニバーサル検索、そして最近リリースされた2.0の新機能（検索可能な検索エンジンを拡張できる拡張可能な検索プラグインなど）などです。「webOSはモバイルデバイス向けのOSとしてゼロから設計する機会を得て、スケーラブルに設計しました。そのため、非常にスムーズに拡張できます。タブレットで真価を発揮するでしょう」とルビンスタイン氏は付け加えました。
HPがwebOSを他のモバイルデバイスプラットフォームの中でどのように際立たせ、消費者にアピールしていくのかとの質問に対し、ルビンスタイン氏は「他社と比べて、webOSはまさに独自のユーザーエクスペリエンスを提供しています」と答え、「クラウドとの統合」といった機能を挙げました。これは今後もユーザーにとって大きなメリットであり、大きな意味を持つでしょう。また、HPの「コネクテッドデバイス戦略」も差別化要因の一つだと指摘し、「今後の展開にご注目ください」と付け加えました。
NeXT、Apple、Palmのルビンスタイン
ルービンスタイン氏は、大学卒業後すぐに HP に入社し、1990 年に NeXT でスティーブ・ジョブズ氏と協力し、NeXTSTEP を実行できる新しい RISC ベースのワークステーションを秘密裏に構築し始めたが、NeXT が標準の PC ハードウェアで実行し、その後 Windows NT と Sun の Solaris 上で実行されるソフトウェア開発レイヤーへと戦略を転換したため、このプロジェクトは最終的に中止された。
しかし、Appleに買収された後、NeXTのRISCハードウェアに関する経験は、同社のオペレーティングシステムをAppleの既存のPowerPC Macに容易に移植するのに役立ちました。ジョブズはルビンスタインをハードウェアエンジニアリング担当上級副社長としてAppleに復帰させ、彼はMacintoshの製品ラインを整理し、1997年のPower Mac G3の開発に注力させました。これにより、苦戦していたAppleは、汎用PCと性能面で再び競争力を持つようになりました。
ルービンスタインは1998年のiMacの開発も主導し、USB（当時はPCでは広く普及していたにもかかわらず、誰も使っていなかった無名のインターフェース）への依存や、旧式のポートやフロッピードライブの廃止といった大胆な設計決定の功績を称えられてきた。これらの決定は、しばしばジョブズ自身によるものとされている。
ルービンスタイン氏は2001年のiPodの開発も担当し、東芝が新たに開発した1.8インチハードドライブがメディアプレーヤーのストレージとして持つ可能性を見出していたことで知られています。これは東芝自身には欠けていたビジョンでした。この大成功を収めた製品は、2004年にアップル社内から独立した製品グループとして分離され、ルービンスタイン氏が指揮を執りました。
ルビンスタイン氏は2006年初頭にアップルを退職し、その後2007年にPalmに入社しました。そこでも、同社の幅広く、かつ競争力の低いモバイル製品のラインナップを再構築するという同様の任務を負いました。2009年には新型Palm PreとそのwebOSを発表し、同年夏の発売までに同社の最高経営責任者（CEO）に任命されました。
iPhone 3GS との戦いに突入した後、Palm の運命と見通しは暗転し、今年 4 月に HP が同社を買収する計画を発表するまで、同社は買い手を探し回っていた。
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