Appleは、iPadの画面をスワイプする際の感触をより触覚的にし、アラートやコントロールで触覚フィードバックを提供する方法を研究しており、Force Touchの復活も期待されている。
AppleはiPhoneから3D Touchを廃止したかもしれないし、Apple Watchからも同じ機能だが名前が違うForce Touchも廃止したかもしれない。しかし、デバイスをタップした際に物理的な反応をユーザーに与えるというアイデアは、依然としてAppleの強い支持を受けている。
新たに公開された特許出願「触覚フィードバックを提供するためのデバイス、方法、およびグラフィカル ユーザー インターフェイス」は、3D Touch や Force Touch には言及せず、まさにそのタイプのフィードバックに関係しています。
「触覚フィードバックは、通常、視覚フィードバックと組み合わせて、ユーザーインターフェースオブジェクトの操作をより効率的かつ直感的にするためによく使用されます」と報告書は述べています。「しかし、従来の触覚フィードバック提供方法は、期待されるほど効果的ではありません。」
異例なことに、この特許出願では、従来の方法に見られる「欠陥」について詳細に言及していない。むしろ、触覚フィードバックはより優れたものになる可能性があり、ユーザーにメリットをもたらすと主張している。
「したがって、ユーザーインターフェイスオブジェクトの操作をユーザーにとってより効率的かつ直感的にする視覚的および/または触覚的フィードバックを提供するための改良された方法およびインターフェイスを備えた電子デバイスが必要である」と続けている。
「このような方法とインターフェースは、提供された入力と入力に対するデバイスの応答の関係をユーザーが理解できるようにすることで、ユーザーからの入力の数、範囲、および/または性質を削減し、より効率的なヒューマンマシンインターフェースを作成します」と特許出願には記載されています。
35,000語を超える特許出願には、様々な用途が想定されており、さらにそれらのバリエーションも数多く記載されています。しかし、概ね、それぞれの用途は、ユーザーが意図した動作を行っている、あるいは完了したことをユーザーに明確に伝えることを目的としています。
例えば、あるアプリアイコンを別のアプリアイコンの上にドラッグすると、ドラッグ中は物理的な感覚があり、ドラッグが完了すると別の感覚が現れることがあります。iPadOSでフォルダを作成する際、アプリを別のアプリの上にドラッグし、さらにそのフォルダにアプリをドラッグするのは、現状では面倒です。
Appleの提案は、画面自体が触覚情報を伝えることで、フォルダを作成するためにドラッグした場所が正確にわかるようにすることです。あるいは同様に、書類をPagesにドラッグして離してもいいタイミングもわかるようにするのです。
ドラッグ ジェスチャを認識すると、画面は「1 つ以上の触覚出力ジェネレーターを使用して」、タッチ感知面上の接触の動きの検出に応じて触覚感覚を出力できます。
繰り返し使用される例としては、画面上のオーディオや音量コントロールが挙げられます。音量コントロール自体は、ユーザーがコントロールを操作していることを示す手がかりとなりますが、触覚フィードバックによって、非常に正確で微調整が可能になります。
「このように、ディスプレイ、タッチセンサー、1つ以上の触覚出力発生器、そしてオプションでオーディオシステムを備えた電子機器は、ユーザーに触覚フィードバックを提供するための改良された方法とインターフェースを備えている」と特許出願には記されている。「これにより、このような機器の有効性、効率性、そしてユーザー満足度が向上する。」
音量コントロールが触覚フィードバックを与える仕組みを示す特許の詳細
画面がドラッグやプレスに反応できるなら、iPadなどのデバイスは、ユーザーがディスプレイ上のアイコンを操作したことに応じて触覚フィードバックを提供できます。これはつまり、デバイスが画面上の特定の領域がタッチされたことを検知できるということであり、少なくともある程度の力と、圧力が加えられている時間の長さを記録できることを意味します。
これは古い Force Touch の完全な複製ではありませんが、その機能の一部が復活する可能性があることを意味します。
Appleの特許出願では、この提案は「物理キーボードなどの物理的なユーザーインターフェースデバイス」を置き換えるものではないと強調されています。しかしながら、画面がタッチを検知し、十分な触覚フィードバックを提供できれば、このシステムはiPadの画面上、つまり仮想キーボードの機能を大幅に向上させる可能性があります。
AppleがiPadのガラス画面上での入力をより速く、より効率的にするシステムを開発するのは今回が初めてではない。同社は以前、仮想キーボードに「通知キー」を追加することを提案していた。これは、押された強さに応じて反応するキーだ。
新たな特許出願は、ダンカン・R・カー氏を含む4人の発明者によって承認されています。カー氏は以前、「Find My」アプリの追跡システムの開発に携わっていました。
