カメラ付きApple TVの噂は消えることはない

Appleは何年もの間、Apple TVセットトップボックスにカメラを追加することを検討していると報じられており、それに関する噂が再び飛び交っている。

Appleのコンピューティングデバイスの中で、カメラを内蔵していないデバイスはほとんどありません。Mac miniやMac StudioといったデスクトップMacと並んで、もう一つの大きな例外がApple TVです。

Apple TVにはカメラ機能は搭載されていませんが、カメラ機能を搭載しています。tvOS 17の導入により、AppleはContinuity Camera（連携カメラ）を導入しました。これにより、第2世代Apple TVでiPhoneやiPadのカメラシステムを利用してFaceTimeを利用できるようになりました。

以前は、iPhoneやiPadからAirPlayを使ってApple TVに接続することで、FaceTimeを大画面で視聴できるという同様の効果を得ることができました。しかし、この方法は接続されたデバイスの機能のみに依存しており、Apple TVはディスプレイをミラーリングするだけのものでした。

長年の噂を信じるならば、Appleは将来、カメラを搭載したApple TVを発売する可能性が高いでしょう。このデバイスに関する噂を以下にご紹介します。

Apple TVのカメラ搭載の噂

2021年3月、AppleがiPadとHomePodを1つのスマートスクリーンデバイスに統合したHomeHubを開発しているという噂がありました。また、この報道によると、Appleはディスプレイとカメラを搭載した、様々なフォームファクターのホームデバイスの開発に取り組んでいるとのことです。

一見すると、これはFacebookのPortalシステムに似た、ディスプレイ付きのスマートスピーカーのように思えます。しかし、4月にAppleは新製品のラインナップを確定し、HomePodスピーカーを搭載したApple TVセットトップボックスが最適なアプローチだと判断したと報じられました。

このデバイスは理論上、1つの筐体に複数のスマートホーム機能を搭載します。HomePodのように音楽を再生できるだけでなく、Apple TVのようなテレビにも接続できます。

このボックスにはカメラも搭載されており、ビデオ通話に使用できるほか、スマートホーム管理用のホームハブとしても機能します。

ディスプレイ付きHomePodのアーティストによる描写

このデバイスは、すでに検討されているディスプレイ付きスマートスピーカーのコンセプトと並行して開発されていました。

どちらも当時は設計と製造の初期段階にあったようで、簡単に機能の追加や削除が行われたり、あるいは完全に廃止されたりする可能性がありました。

その後の小休止

Apple TVに関する噂はしばらく静まり返った。しかし、ディスプレイ搭載の独立型HomePodに関する報道は続いている。

2023年10月、tvOS 17.2の開発者向けベータ版に、いくつかの珍しいデバイスに関するコード参照が含まれているという噂が流れました。HomePodシリーズに加え、未発表のApple TVモデルや、奇妙なデバイスがいくつかリストされていました。

どうやらファームウェアには、iPad mini 6でソフトウェアが動作できるようにするサポートファイルが含まれていたようだ。この異例の組み込みにより、特別に構成されたiPad miniでtvOSが動作する可能性が高まり、ディスプレイ搭載のHomePodのアイデアへの扉が再び開かれた。

tvOS 17 のオーディオ調整フレームワークには iPad mini 用のドライバーも含まれており、これはオーディオキャプチャ機能が何らかの形でテストされていることを示している可能性があります。

2024年に向けて、2月にベータ版に関する言及がさらに増え、ディスプレイ内蔵のHomePodが登場する可能性があることが明らかになりました。「Z314」と呼ばれるこのデバイスは、どうやらtvOSを実行できるようです。tvOSはHomePodが実際に動作しているソフトウェアですが、スピーカーにはユーザーインターフェースが搭載されていません。

コードには、このデバイスが A15 Bionic チップを搭載していることが示されており、開発後期段階にあるデバイスである可能性があると考えられました。