Appleは、WiFiや携帯電話サービスを必要とせず、iPhoneとAirPodsのようなヘッドセットだけを使用して、近くにいる任意の人数の人が音声チャットを開始できるようにする技術を開発している。
Apple Watch のトランシーバー機能のような即時通信が可能になりますが、相手は個人ではなくグループになります。
この新技術は、ウォーキートーキー機能とは異なり、Appleのクラウドサーバーへの往復通信を排除します。この通信は、ウォーキートーキーの信頼性を低下させる要因となることがあります。また、ウォーキートーキーとは異なり、複数の人が同時に通話できるようになります。
アップルは、新たに公開された特許出願の中で、インターネットを使ってメッセージを送信するのではなく、直接通信するデバイス間で直接人同士が通信するシステムを詳述している。
この技術は、ポケットの中の iPhone だけを使って、シームレスな機能で会話する相手を 1 人または複数人選択できる、新しいコミュニケーション体験をもたらします。
実際には、これはAirDropとほぼ同じ機能ですが、会話用になります。AirDropを使用すると、iPhoneユーザーはネットワークに接続したりクラウドを使用したりすることなく、他のユーザーに接続してファイルを共有できます。この提案された技術により、1対多の接続が可能になり、グループメンバー全員が同時に会話できるようになります。
例えば、混雑したお祭りでグループが集まって、どこで待ち合わせをするかを話し合うことができます。iPhoneは、AirTagの方向と距離を表示するのと同じ技術に基づいて、人々がどれくらい近くにいるかを表示します。
Appleの超広帯域無線（UWB）技術により、iPhoneとApple Watchはすでに人や物の位置を検出できます。UWBはエコーロケーションに似た仕組みで、電波を発信し、返ってくる信号を測定し、人や物の位置を特定します。
UWB チップにより、iOS と watchOS は AirTag などのデバイスにコンパスのような道順を取得し、距離をリアルタイムで更新できるようになります。
これは新しい人々との出会いにも活用できます。同じフェスティバル参加者が、他の参加者とチャットしたり、ヒントを共有したり、おすすめのアクティビティについてアドバイスをもらったりすることもできます。他の参加者との距離や方向がわかるので、グループで集まる際にも役立ちます。
Apple のシステムにより、グループが近くにいる人と会話できるようになる。
もう一つの強力な用途は、緊急対応の場面です。チームは、同じ物理的なトランシーバーシステムや周波数を必要とせずに連携することができます。
携帯電話ネットワークは、緊急時には過負荷になったり、機能しなくなったりすることがよくあります。Appleの技術により、携帯電話の接続がダウンした場合でも連携が可能になります。
この特許では、近くにいる人が近接円内に表示されるインターフェースが示されています。メインの円内にいる人が最も近い人物で、それより遠くにいる人は大きな円内に表示されます。
円の輪は、人々の間のこのアドホック ネットワークが機能する距離を示しています。
AirDropと同様に、この新技術により、ユーザーの連絡先リストに登録されていないメンバーでもチャットにメンバーを追加できるようになります。ユーザーが知っているメンバーには名前が表示され、知らないメンバーも距離のみに基づいてインターフェース上に表示されます。
名前をタップするだけで会話に誰かが追加され、近くにいる人を好きなだけタップできます。範囲内に入った人が会話に追加されます。
おそらく、グループとのメッセージ会話を開始するときのように、知らない人同士が連絡先カードや写真を共有できる可能性があります。
特許出願では、この技術を実現するための中心的な技術としてiPhoneとヘッドセットが具体的に示されています。しかし、Apple Vision Proのようなヘッドセットをこのようなポイントツーポイント通信に使用することは想像に難くありません。
これらのシステムが、おそらく噂されている Apple グラスのサイズまで小型化すると、近所の人々と直接チャットすることがさらに容易になります。
この特許出願は、Esge B. Andersen氏とCedrik Bacon氏によるものです。Andersen氏は2022年に同じ名称で元の特許を出願しました。
