この記事では、タブレットのハードウェア面の進化について取り上げます。タブレット製品のソフトウェア面とマルチタッチインターフェース関連技術については、「AppleタブレットのマルチタッチFingerWorks技術の内側」の記事で詳しく解説しています。
観測者が Apple からの登場を期待している新しい「iSlate」または「iBook」製品には、iPhone のマルチタッチ基盤に基づいた新しいグラフィカル インターフェースが搭載されると考えられており、iPhone と iPod touch のポケットサイズのフォーム ファクタと、Apple の Mac ラインアップの 13 インチ ノートブックの中間に物理的に収まることが予想されています。
過去20年間、様々なベンダーがタブレット型製品の提供に取り組んできましたが、いずれも目立った成功を収めていません。テクノロジー業界は、Appleがデスクトップ、ノートパソコン、MP3プレーヤー、スマートフォンで成功を収めてきたのと同じように、タブレット市場にもその魅力を活かせるかどうか、息を呑んで見守っています。
過去のタブレット製品の歴史を振り返ると、なぜタブレットがまだ普及していないのか、そして、ハードウェア技術の新たな進歩と、こうしたデバイスに対するユーザーの関心をサポートできるソフトウェア市場を刺激したプラットフォームの進歩を考えると、今年タブレットにはどのような新たな可能性があるのか、いくつかの手がかりが得られます。
初期のタブレットのアイデア：1968年 - 1982年
ハンドヘルドコンピューティングのコンセプトは、アラン・ケイが他の大学院生たちとFLEX Machineシステムのデモンストレーションを行った1960年代後半に始まりました。このイベントでケイは初めて動作するフラットパネルディスプレイを目にし、将来的にはパーソナルコンピュータ（当時既に斬新なアイデアでした）をフラットパネルディスプレイに組み込み、非常にパーソナルなモバイルデバイスを実現する技術が生まれるだろうという考えに至りました。
ケイのアイデアは、初等教育におけるコンピュータ活用の促進という彼の関心と融合し、「Dynabook」という製品ビジョンを生み出しました。これは、単にダイナミックな書籍を提供するだけでなく、個人とコンピュータの関わり方を変えるきっかけとなる製品です。ケイは当初、キーボードとメガピクセルディスプレイを備えた重さ2ポンド（約900グラム）のデバイスを構想していました。
ケイは1970年に自身のアイデアをゼロックスPARCに持ち込み、そこでデスクトップAltoプロトタイプシステムへと進化させました。ケイはこれを「暫定的なDynabook」と呼びました。ゼロックスAltoは、ダグラス・エンゲルバートによるマウスベースのグラフィカルコンピューティングに関する先駆的なコンセプトなど、様々な優れたアイデアを融合することで、コンピューティング技術の最高水準を飛躍的に向上させました。ゼロックスにおける先進的な研究は、AppleのLisaおよびMacintoshプロジェクトに大きな影響を与え、直感的なデスクトップコンピューティングのアイデアを研究室から一般ユーザーへと普及させました。
タブレットはノートパソコンの時代を待ち続ける：1982年 - 1991年
Altoで実証された技術をDynabookサイズのタブレットに小型化するという目標は、80年代を通して未来志向のビジョンであり続けました。様々なPCメーカーが、新しいポータブルパーソナルコンピュータの設計を市場に投入しました。最初はスーツケースほどの大きさでACアダプターを必要とする持ち運び可能なものから始まり、バッテリー駆動のハンドヘルドシステム、そしてますます薄型で持ち運びやすいノートパソコンへと進化しました。これらはすべて、主にテキスト指向のDOSコンピュータでした。当時の技術でタブレットに最も近いものは、フルキーボードと数行のテキストを表示する小さなLCDディスプレイを備えたハンドヘルドシステムでした。
GRiDは、1979年にゼロックス社の幹部ジョン・エレンビーとアップル社のデイブ・ポールセンによって設立され、1982年に初の商用ノートパソコンとしてCompassを発表しました。320×200ピクセルのヒンジ付きディスプレイはキーボードの上に折りたたむことができ、価格は8,150ドル、現在の価値で約17,900ドルでした。GRiDのポータブルコンピューティング製品は、政府機関の国家安全保障・諜報機関や企業幹部の注目を集め、NASAは定期的にこのポータブルCompassを宇宙に持ち込みました。
Apple 社がグラフィカルな Mac Portable を市場に投入したのは 1989 年になってからでした。その頃までに、DOS PC ノートブック ベンダーは、主にテキストベースのコンピューティング向けに設計されたさまざまなモデルを提供していました (東芝は Kay 氏のオリジナルのアイデアに敬意を表して、自社の PC ノートブックを「Dynabook」と名付けました)。また、Outbound 社を含むいくつかの企業は、廃止された Apple 製コンピュータの ROM チップを使用してグラフィカル Macintosh オペレーティング システムを実行するポータブル システムを発売しました。
従来型のノートブック型のデザインは、タブレットサイズのシステムよりも人気を博しました。それは、ノートブック型が携帯性、処理能力、そして画面サイズという最も理想的な組み合わせを提供していたからです。Appleがモバイルコンピューティングに初めて進出したMac Portableは、グラフィカルコンピューティング環境を支えるために、強力な処理能力と高品質な640x400ディスプレイを搭載する必要性に迫られました。しかし、1991年までにAppleはソニーと提携し、モバイルMacを薄型ノートブック型に小型化し、PowerBookを開発しました。この新モデルではキーボードがヒンジ側に移動され、画面上のウィンドウを操作するためのトラックボールを備えたパームレストが設置されました。この慣例が、その後ほぼすべてのノートブックメーカーに採用されました。
その後10年間、AppleはトップノートPCメーカーの中でトップの地位を維持していましたが、会社の将来性が不透明になり、次第に後れを取り始めました。同時に、AppleはデスクトップPCとノートPCのユーザー向けのコンパニオンデバイスとして販売される、よりポータブルなデバイス、Newton Message Padの開発に着手しました。
3 ページ中 2 ページ目: タブレットの新波、Apple の Newton。
キーボードと画面を融合させた従来型のデザインとしてノートパソコンが主流になると、モバイルの先駆者たちは、スタイラスで操作するハンドヘルドタブレットデバイスで、コンピューティングをさらにパーソナルなものにしようと尽力しました。GRiDは、キーボードの上にフラットパネルディスプレイをヒンジで固定するノートパソコンのコンセプトで特許を取得しており、特許ライセンス料で十分な収入を得ることで、少なくとも1988年に同社がTandyに売却されるまでは、DOS互換性への移行（GRiDの先駆的なノートパソコンは独自のオペレーティングシステムを搭載していました）を乗り切ることができました。その後、グループの著名人の多くが他社に移籍していきました。
その中には、1982年にGRiDに入社し、後に研究担当副社長を務めたジェフ・ホーキンスも含まれていました。GRiD社内でホーキンスはサムスンと共同で、640×400の画面でスタイラスペンを使ってDOSを約3時間動作させるGRiDPADという、厚みのあるテーブルサイズのデバイスを開発していました。1989年の価格は2,370ドル、現在の価値で約4,000ドルに相当します。
ホーキンスは、よりシンプルで安価、そして実用的なデバイスで消費者をターゲットにすることに大きな可能性を感じ、タンディに「Zoomer」の構想を持ちかけました。しかし、タンディは単独でこのプロジェクトを完結することには興味を示しませんでした。これがきっかけとなり、ホーキンスはGRiDのソフトウェアのライセンスを取得し、1992年にパーム・コンピューティングというスピンオフ企業で製品を開発することになりました。そこで、アップル社出身のドナ・ダビンスキーが加わりました。パーム社はタンディ社と共同でZoomerを製造し、タンディ社はカシオ社に製造を委託しました。
同じ頃、Go Corporationは、ハンドヘルドシステム向けに特別に設計された最初のオペレーティングシステムの一つとして、PenPoint OSをリリースしました。PenPointは、タブ付きノートブックのメタファーに倣ったインターフェースを採用し、シンプルで使いやすいことを目指しました。Go Corporationは、GRiDを含む様々な企業にPenPointのライセンスを供与しました。
AT&Tは1993年、PenPoint OSを搭載したEOパーソナルコミュニケータを短命にリリースしました。2種類のワイヤレスモデルは2,000ドルから4,000ドルの価格で販売されていましたが、プロジェクトは資金難に陥り、リリースからわずか1年で倒産しました。オペレーティングシステムベンダーとしてのGoの衰退は、主にMicrosoftのWindows for Pen Computingの脅威によるものでした。Windows for Pen Computingは、Windows PCにペン入力対応ソフトウェアを追加するだけで、ペン入力タブレットとPDAの市場全体を席巻すると謳い、PCメーカーは独自の研究開発に投資することなくタブレット設計を実現できるというものでした。
Windows for Pen は結局、熱心な支持者を見つけることはできなかったが、Go Corporation の幹部が後に Microsoft を特許侵害と NDA に基づいて GO が Microsoft に実演した技術の窃盗の疑いで訴えることを可能にした。
Appleのニュートン：1993年 - 1998年
EOとZoomerが1993年に市場に登場した頃、AppleはNewton Message Padでタブレット市場への参入をほぼ完了させようとしていました。このデバイスは、Appleのコアコンピテンシーであるプラットフォーム開発とソフトウェアインターフェースをモバイル分野に適用するという長年の取り組みの成果でした。Zoomerは一般消費者向けに販売されていましたが、AppleのNewtonプラットフォームは、様々な用途に対応する手段として、より広く展開されていました。しかし、広くライセンス供与されていたPenPointやWindows for Penとは異なり、AppleはNewtonを統合製品として単独で提供することを計画していました。
1980年代後半にナレッジナビゲーターのコンセプトが発表されて以来、Appleは長年にわたり、次世代の主要なコンピューティングプラットフォームの提供方法に取り組んできました。当時、ペン入力式のタブレットデバイスが広く期待されていました。AppleはAcorn社と共同でモバイルに適したプロセッサの開発に投資し、今日ではモバイルおよび組み込みアプリケーション向けCPUの大部分を供給しているARMとのパートナーシップを築きました。また、独自のユーザーインターフェースと新しい開発ツールの開発にも取り組みました。同社のCEOであるジョン・スカリーは、1992年のコンシューマー・エレクトロニクス・ショー（CES）でNewtonのプロトタイプを発表し、「パーソナルデジタルアシスタント」という言葉を生み出しました。
メッセージパッドは1993年後半に発売されましたが、Zoomerとほぼ同じ700ドルという価格でした。しかし、はるかに高度な技術を搭載していたため、Palmのカシオ製デバイスの将来性は完全に失われました。これにより、ホーキンス氏の会社はNewtonソフトウェアの開発へと方向転換し、Palmはスタイラスペンによる手書き文字認識をより容易かつ正確にするGraffiti入力システムを開発しました。
一方、90年代初頭のタブレット市場では、AT&TのワイヤレスEOは2,000ドルから4,000ドル（現在の価値で約2,900ドルから5,800ドル）という価格設定で、ほとんどの消費者にとって手が出ない価格でした。MicrosoftのWindows for Penも全く普及しませんでした。AppleのNewtonも期待されたほどの購入者を獲得できず、同社は新しいモバイルプラットフォームへの投資を大幅に削減せざるを得ませんでした。
Newtonと並行して、Apple社内で競合するタブレット関連プロジェクト、Paradigmが1990年に分離独立し、General Magicとなりました。AppleのNewtonにおける当初の戦略とは異なり、General Magicは様々なハードウェアメーカーにOSのライセンスを広く供与することを目指していました。ソニー、AT&T、モトローラはGeneral Magicのパートナーであり投資家でもあり、各社は1994年にMagic Capデバイスを市場に投入しました。AppleはGeneral Magicとの訴訟に巻き込まれ、経営難に陥った同社は1998年までに自社の技術をMicrosoftにライセンス供与しました。
タブレットの第二波：1997年 - 2002年
90年代初頭、タブレット製品と「ペンコンピューティング」に関する一連の苦い失敗により、同様のデバイスの発売を検討していた家電メーカーの関心は薄れていった。しかし、ホーキンス氏はこのコンセプトを諦めていなかった。
ハンドヘルドPDAへの3度目の挑戦は、1996年にUS Roboticsと共同で300ドルのPalm Pilotとして発売されました。当時、Appleは深刻な経営難に陥っており、NewtonはApple専用プラットフォームとしての将来性に乏しいと思われていました。Pilotの画期的な価格は大きな注目を集め、AppleとMicrosoft両社におけるタブレットデバイスへの関心の高まりにつながりました。
当時AppleのCEOだったギル・アメリオは、経営難に陥っていたAppleを立て直すという困難な任務を担い、スティーブ・ジョブズのNeXT社を買収し、Newton OSのライセンス供与とモバイルプラットフォームの独立子会社化計画に着手しました。1997年初頭、より高速な新世代のNewton 2000メッセージパッドとeMateデバイスが発表された後、アメリオはNewton社を設立しましたが、わずか数週間後にジョブズは彼を事実上権力の座から引きずり下ろし、分社化したばかりのNewton社を吸収合併しました。
ジョブズ氏は、Newtonを廃止するのではなく、NewtonプラットフォームがApple社内で成功する可能性が高いと考えたと述べた。Newtonは独立した会社として分離し、他のハードウェアライセンシーと提携するよりも、Apple社内で成功する可能性が高いと考えたのだ。ジョブズ氏は、同年秋に新型PowerMac G3の発表と同時に発表されたMessage Padの2度目の製品刷新を主導し、Appleで再び注目を集めた。
Appleは失敗からの脱出の道を見つけたものの、依然として危機に瀕していた。新型Newtonモデルが大きな売上を伸ばせなかった後、ジョブズはプロジェクト全体を中止し、今後のタブレット開発も中止し、Appleの主力製品であるMacデスクトップとノートブックに集中すると発表した。そして、その中止は1998年初頭に実現した。
ホーキンスのPalm PilotはPDAへの新たな関心を喚起したが、同時にNewtonの成功の可能性を潰してしまうことにも繋がった。Palm Pilotは簡単に手に入るものを全て食い尽くし、Appleには洗練されたハイエンド製品しか残らなかったからだ。しかし、このニッチ市場では、複雑な製品を維持していくのに必要な開発期間を維持できなかった。同時期に、Microsoftは90年代半ばにWindows CEで発表した「ハンドヘルドPC」のコンセプトを、Palm Pilotに近いデバイスへと移行させようとしていた。当初、同社は新しいPDAを「Palm PC」と呼んでいたが、PalmがMicrosoftを訴え、独自の名称「Pocket PC」を考案するよう迫られた。
2000年のドットコムバブル崩壊により、PDAの幹部向け玩具市場はほぼ消滅し、PalmとMicrosoftのライバル製品が、それぞれが想定していたよりもはるかに小さな市場を奪い合うことになりました。Appleは数年前に市場から撤退していたことに、間違いなく安堵したことでしょう。
3 ページ中 3 ページ目: モバイル デバイスの台頭。
マイクロソフトの共同創業者ビル・ゲイツは当初、モバイルデバイスへの関心が、スタイラス入力機能を備えた改良型ノートパソコンという新しいカテゴリーへと移行することを望んでいました。ワシントン州レドモンドに本社を置くこのソフトウェア大手は、この新製品を「タブレットPC」と名付けました。ゲイツは2001年、わずか数年のうちに誰もがタブレットPCをメインのコンピュータとして使用するようになるだろうという予測とともに、この新製品を発表しました。タブレットPCは、10年前のWindows for Penによく似ています。ハードウェアパートナーが、マイクロソフトのOSをバンドルするだけで、特別な努力をすることなくタブレットデバイスを開発できるリファレンスデザインでした。しかし、このタブレットPCもあまりうまくいきませんでした。
Appleは同年後半、より焦点を絞ったモバイル製品、iPodを発表しました。一方、ホーキンス氏はPalmを離れ、より創造的で柔軟なPDAメーカーとしてHandspringを設立しました。Handspringは、PDAと携帯電話モジュールを組み合わせることで新世代のスマートフォンを開発するというアイデアを思いつきました。これがPalmの注目を集め、PalmはHandspringを買収し、PDAの製造からホーキンス氏のグループが開発した新型スマートフォンTreoへと事業を転換しました。
Palmのスマートフォンのライバルは、NokiaのSymbianデバイス（PDAから発展した）、RIMの新しいBlackBerryスマートフォン（同社のポケベル事業から発展）、そしてMicrosoftの新しいWindows Mobileイニシアチブでした。Windows Mobileイニシアチブも同様に、PDAデバイスへの投資を回収し、スマートフォンの広大な新たな可能性に活かすことを目指していました。Palmは短期間のリーダーシップの後、自らが創出に貢献したスマートフォン市場の支配力を失い、最終的には2006年にMicrosoftのWindows Mobileのライセンス供与に頼ることになりました。
同じ10年間、マイクロソフトはWindows MediaブランドのWindows CE PDAオペレーティングシステムを活用し、AppleのiPodの大ヒットに対抗しようと試みました。しかし、Windows MediaはiPodに苦戦し、市場で大きな支持を得ることのなかったタブレットPC事業の失敗に追い打ちをかけるように、次々にタブレットデバイスを生産し続けました。
Appleは2007年までiPodとiTunesの開発を続け、独自のスマートフォンコンセプトとしてiPhoneを発表しました。同年、MicrosoftはAppleのiPhoneがiPodの成功を機に、自社のWindows Mobileスマートフォンプラットフォームと競合する可能性があると懸念を強めました。Windows Mobileは、モバイルおよびコンシューマー向け製品の見通しが暗い中で、将来への期待を垣間見せていたのです。
AppleがiPhoneを発売する以前、Microsoftが支配する成功したモバイルOSの脅威は、モバイル広告と有料検索結果の市場を開放し続けるための防衛策として、Googleをスマートフォン事業に参入させるのに十分なものでした。Googleは2003年にAndroidを買収し、Microsoftに対抗する取り組みを続け、iPhoneの登場を受けて2007年にAndroidを発表しました。
iPhoneの最初の3世代を通して、Appleは新しいプラットフォームを新しいiPod touchモデルへと拡張し、新しいスマートフォンプラットフォームを中心に強力なサードパーティ開発チームを構築しました。Apple社内で骨身を削るような働きをしていたエンジニアたちは、Palmで新しいデバイスの設計に携わるためにAppleを去りました。PalmのオリジナルのPalm OSは、Windows Mobileのライセンス供与戦略と共に失敗に終わりました。そして、2009年にPalm Preで動作する新しいWebOSが導入されると、どちらも頓挫しました。
GoogleのAndroidへの取り組みは、Microsoftが想定していた有料モバイルOS市場を潰す一因となった。これは、安価なPalm PilotがAppleのNewtonの普及を阻んだのとよく似ている。スマートフォン分野では、Nokiaの市場シェアは縮小しつつあり、AppleのiPhone、RIMのBlackBerryファミリー、GoogleのAndroidプラットフォーム、そして規模は小さいもののPalmのWebOS、Windows Mobileの残党、そしてSamsungのBadaプラットフォームやHTCの新しいBREWデバイスといった新規参入企業と競合している。
こうした熾烈な競争により、プラットフォームの選択肢は少数の勝者に絞られると広く予想されている（少なくとも多くの専門家はそう見ている）。モバイルソフトウェアのコストが低かったことを考えると、競合するオペレーティングシステムが健全な数存在しても、消費者にとって大きな問題にはならない可能性もある。80年代から90年代のPCでは、サードパーティ製ソフトウェア（およびそれらが依存するオペレーティングシステム）との互換性が、ユーザーにとってはるかに大きな問題だった。今日では、消費者が新しいスマートフォンプラットフォームを試すことを妨げる大きな障壁はそれほど多くないようだ。例えば、BlackBerryとiPhoneの両方を持ち歩いている人や、Windows MobileやPalm OSから最新のスマートフォンに移行しても、以前のプラットフォームへのソフトウェア投資を失うことを心配する人は少なくない。
タブレットの復活：2010年
3度の大ヒットiPhoneの発売と、それに続くiPod touchの成功を受けて、Appleが新たなモバイルデバイス・フランチャイズをどのように拡大していくのか、観測者たちは当然ながら疑問を抱き始めた。過去10年間、AppleのエンジニアたちはミニノートPCからタブレット型Webブラウザ（最終的にiPhoneのMobile Safariアプリとして採用された）に至るまで、数々のプロトタイプデバイスを製作したが、どれも却下された。スティーブ・ジョブズでさえ、自身にとって最も誇りに思うことの一つは、タブレットデバイスを支えるエコシステムを構築せずに新しいタブレットデバイスを発売したいという欲求を抑えたことだと述べている。
タブレット製品の発売は、たとえ優れたハードウェア機能を備えていても、それを支持してくれる熱心なユーザー層が確保できなければ、ほぼ確実に失敗に終わる。Newtonの大きな問題は、Appleがこの製品を、途方もない可能性を秘めたおもちゃとして市場に投入したことだ。箱から出してすぐに使える機能だけでは、購入する価値があるとは言い難かった。そのため、購入に値するサードパーティの開発を引き付けるのに必要なクリティカルマスを構築する可能性はゼロだった。
ZoomerとEOにも同様の問題がありました。一方、Palm Pilotはアプリをインストールしなくても実用的で便利だったため、ユーザー基盤の拡大に貢献し、開発者の関心も引き付けました。MicrosoftのTablet PCはサードパーティ製ソフトウェアなしでは実用的ではなく、それが人気の妨げになったのは言うまでもありません。そしてもちろん、iPhoneも完全な機能を備えた状態で出荷されました。発売初年度は、追加ソフトウェアをインストールするための公式な仕組みさえなくても、単体で十分な性能を発揮していました。
逆に、WebOSベースのPalm PreもGoogleのAndroidスマートフォンも、誇大宣伝だけでは爆発的な関心を喚起できていないため、サードパーティ製ソフトウェアの選択肢は限られており、開発者が状況改善に取り組む経済的理由が抑制されています。Googleの公式計画は、臨界質量に達するまで十分な数のAndroidスマートフォンを生産することだけですが、どのモデルもまだ自慢できるほどの販売台数を達成しておらず、ほぼすべての新製品にはハードウェア機能が追加されており、開発者がすべてのAndroidデバイスでシームレスに動作するソフトウェアを展開することがより困難になっています。
今年のCESとその前後には、様々なメーカーがハードウェアタブレット端末を発表しましたが、主要機能が不明瞭で、そのままでは使い勝手が限られていました。Appleが発表するタブレットにはそのような問題はないでしょう。なぜなら、AppleはすでにiPhoneやiPod touchの開発に携わる開発者の注目を集めており、ソフトウェアパートナーと協力して既存のモバイルアプリケーションを新型タブレットの画面とユーザーインターフェースに適合させようとしていると報じられているからです。
Appleが新しいタブレットデザインの発表に成功すれば、模倣品から守られることになる。同社のソフトウェア基盤は自社のソフトウェアプラットフォームと密接に結びついており、ハードウェアのクローンをサポートするように適応させることは現実的に不可能だ（他のスマートフォンではiPhoneアプリが動作しないのと同様）。さらに、AppleはiTunes、Mac、iPhone、iPod touchのユーザーをターゲットにタブレットを販売することになるため、競合他社はそれぞれ独自のiTunesに相当するものを構築するか、新デバイスをユーザーのPCやスマートフォンと同期させる方法を一から考え出す必要があるだろう。
これはPalmのWebOSを阻み、Androidユーザーをクラウド同期に頼らざるを得なくする困難な課題です。ソニーのような大手メーカーにとっても、はるかにシンプルなiPodとの競争で完全に混乱したほど、容易なことではありません。ベンダーはAppleのタブレット発表にどう反応するのでしょうか？2010年の残りの期間は、タブレットデバイスがコンシューマーエレクトロニクスの中で重要な製品となる可能性を秘めているのか、そしてその成長によってどのような企業が恩恵を受けるのか、非常に興味深い展開となるでしょう。
