新たな報道によれば、アップルは10年かけて中国から事業を移転しようとしており、仮にそれが実現できたとしても、移転にはさらに20年かかるという。
Appleをはじめとする主要テクノロジー企業は、米国と中国の緊張の高まりと新型コロナウイルス感染症対策の影響を受けて、中国への依存度を下げる取り組みを進めています。しかし、フィナンシャル・タイムズ紙は、Appleは中国への依存度が圧倒的に高く、完全に中国から脱却することは不可能かもしれないと報じています。
報道によると、マイクロソフトのハードウェアからの売上高は全体のわずか6%に過ぎない。サムスンは2019年に中国の工場を閉鎖したが、これは移転を望んだからというよりも、現地市場シェアが20%から1%未満に低下したことが主な理由である。
比較すると、ファイナンシャル・タイムズによれば、アップルは中国で直接1万4000人を雇用しており、世界のサプライチェーンで働く150万人の労働者の大半は中国にいるという。
アップルとその主なiPhoneサプライヤーであるフォックスコンは、製造拠点をインドとベトナムに移転するという目立った措置を講じてきた。しかし、マイクロソフトの元幹部は同誌に対し、例えばベトナムが真に競争力を持つようになるには「何年も」かかると語った。
「立ち上げ、設定、そして中国で稼働していたのと同じ方法で稼働させるという点で、（私たちにとって）非常に困難でした」と、匿名の幹部は語った。「インフラは非常に新しく、実証されていないか、あるいは存在すらしていなかったのです。」
「部品の調達には課題がありました。二次、三次調達はすべて中国で行われていたからです」と、担当者は続けた。「そのため、最終組み立てのために多くの半製品を中国からベトナムに輸送することになりました。」
この幹部は、2013年にマイクロソフトがノキアを買収し、生産拠点をベトナムに移転した際の状況を描写していたのかもしれない。フィナンシャル・タイムズ紙によると、ノキアは当時、天候問題、輸送手段の不足、さらには組織犯罪にも直面していたという。
すべては中国に帰結する
中国から部品をインドなどの国に送り、そこで組み立てを行うという作業は、もはや日常茶飯事と言えるほどであり、そのため組立会社と呼ばれる用語も存在します。これらのサプライヤーは、最終組立・試験・梱包（FATP）と呼ばれています。
現在、中国の工場で働く労働者の数はベトナムの総人口を上回ると推定されています。中国自身の統計によると、2021年には2億9,300万人が工場で働いており、ベトナムには1億人が住んでいます。
たとえAppleや他の企業がインド、ベトナム、あるいは他の場所で同等のサプライチェーンを構築できたとしても、中国が製錬の供給源であるという事実は変わりません。つまり、少なくとも原材料となる金属は依然として中国から供給されるということです。
世界の製造業の付加価値に占める割合（％）。出典：フィナンシャル・タイムズ／世界銀行
アップルの中国への取り組み
アップルは中国政府からの圧力に繰り返し屈する姿勢を見せていると批判されてきた。しかし、アップルは中国に留まると明言している。少なくともティム・クックCEOはそう語っている。
フィナンシャル・タイムズによると、2017年にルクスシェアを訪問した際、従業員らはアップルが移転するつもりかどうか尋ねたという。
「そんなことはしません」とクック氏は答えたと報じられている。「当社の製品の製造には、高度なエンジニアリングスキル、柔軟なサプライチェーン管理、そして卓越した品質基準が必要です。」
「コスト削減のために生産を移転するつもりはない」と彼は続けた。
彼は労働者を安心させており、トランプ政権が中国からの製品を購入する米国人に関税を課し始める前の2017年に発言していた。
それでも、Appleは中国への依存を減らすためだけに、低品質のiPhoneを製造したり、能力の低いサプライヤーを使ったりするつもりはない。
「アップルは多角化できない」と、匿名の元アップルエンジニアがフィナンシャル・タイムズ紙に語った。「中国は今後20年間、労働力と技術生産を支配するだろう」
