マイキー・キャンベル
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今週公開された社内メールによると、マイクロソフトの共同創業者ビル・ゲイツ氏は2003年のアップル社のiTunes Storeの立ち上げとその構造に不意を突かれ、アップル社の共同創業者スティーブ・ジョブズ氏が再びゲイツ氏に追いつこうとしたという。
社内技術メールによって発掘され、Twitter に投稿されたゲイツ氏の書簡は、 2000 年のComes 対 Microsoft集団訴訟で公開されました。
マイクロソフトの幹部に宛てた手紙の中で、ゲイツ氏は、当時新しくできた iTunes Store の有利なライセンス契約を獲得する点で業界に打ち勝つ Apple、特にジョブズ氏の能力について不満を述べた。
「スティーブ・ジョブズ氏の、重要な点に焦点を絞り、ユーザーインターフェースを正しく構築できる人材を確保し、革新的な製品として売り出す能力は驚異的だ」とゲイツ氏は記した。「今回、彼はどういうわけかその才能を活かし、音楽分野では誰も手にしたことのないような好条件のライセンス契約を獲得した」
当時、マイクロソフトは有限責任事業組合や合弁会社を通じて独自の音楽配信サービスを展開しようとしていた。
ゲイツ氏が指摘するように、音楽会社を含め、誰もユーザーフレンドリーなデジタル購入体験を実現していませんでした。AppleはiTunesとiPodでこの分野をリードする準備が整っていました。
「これは非常に奇妙だ。音楽会社の自社事業は、ユーザーにとって実に不親切なサービスを提供し、常にそのように評価されてきた。どういうわけか、彼らはAppleにかなり良いことをする権限を与えようとしている」とゲイツ氏は書いた。
AppleのiTunesライブラリは、直感的なユーザーインターフェースと、リッピングしたCDのトラックリストの自動生成、サウンド処理、コンテンツの共有といった優れた機能を備え、既にデジタル音楽愛好家にとって定番のサービスとなっていました。このソフトウェアにストア機能を追加することは、多くの点で必然的なステップでした。
ゲイツ氏は電子メールの中で、当時ははるかに小規模だった競合企業が優れたソリューションを持っていたため、マイクロソフトが独自の音楽配信製品を開発しなければならないという切迫感を表明している。
「ジョブズがそれを成し遂げた今、UIと権利が同等に優れたものを実現するために、迅速に行動する必要がある」とゲイツ氏は記した。「合弁会社のいずれかを通してこれを行うべきかどうかは分からない。何が問題なのかも分からない。しかし、ジョブズが再び我々を少々不利な立場に追い込んだとしても、我々は迅速に行動し、両者が同等の成果を上げ、より良い成果を上げられることを証明するための何らかの計画が必要だと考えている。」
マイクロソフトは最終的に 2004 年に MSN ミュージックを開始しました。このサービスは 2008 年に終了し、不運な Zune Marketplace やその他の同様にひどいコンテンツ配信製品に取って代わられました。
興味深いことに、Microsoft は一時期、iTunes が採用しているコンテンツ ライセンス方式ではなく、サブスクリプション サービスを検討していたようです。
「サブスクリプションでは、欲しいクールな新作（あるいは古いもの）がそこに入っていると誰が保証できるだろうか？」とゲイツ氏は尋ねた。
10年以上にわたりデジタル音楽販売を独占してきたAppleは、ストリーミングへと大きく移行した市場の流れに追随するため、Apple Musicという独自のサブスクリプションサービスを導入した。
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