マイキー・キャンベル
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悪名高い非実践団体 Uniloc は金曜日、モーショントラッキング、より具体的には Apple Watch のようなフィットネス機器に適用可能な技術に関する 3 つの関連特許を侵害したと主張する新たな訴訟を起こし、Apple に対する法的攻撃を継続した。
特許権者に有利な東テキサス地方裁判所に提訴されたユニロックの最新の訴訟は、もともと著名な技術発明家フィリップ・カーン氏に付与されていた3件の再譲渡された特許を活用している。
訴訟の対象となっている特許はそれぞれ、慣性センサー（加速度計）を用いて人間の活動をモニタリングし、時間経過に伴う動きを追跡する方法を詳述しています。知的財産出願書類に添付されている背景情報によると、この技術は、歩数計ソフトウェアの精度に影響を与える可能性のある「モーションノイズ」、つまりユーザーの一日を通して発生する非歩行動作と歩数を識別するために使用できることが示されています。
それぞれ「人間活動モニタリング装置」と題されたこれらの特許は、2006年に出願され2010年に付与された米国特許第7,653,508号に由来する。具体的には、米国特許第8,712,723号および第7,881,902号の請求項には、当初の出願に対するわずかな修正のみが含まれており、これにより機能追加が可能となっている。例えば、902号特許には、動作信号が検出されない期間に装置をスリープ状態にするための条件付き措置が含まれている。
ユニロックは、いつもの迅速な出願戦略に従い、5月にこの特許群の管理権を取得したばかりです。アップルに対する過去の訴訟は、特許譲渡から2ヶ月以内に提起されました。
Unilocは、Apple Watchだけでなく、モーショントラッキングハードウェアを搭載したAppleデバイス全般に問題を抱えています。iPhoneとiPadも加速度計、ジャイロスコープ、その他の特殊センサーを搭載しているため、問題視されています。
さらに、「特許トロール」は、Appleが内蔵モーショントラッキング機能を利用するサードパーティ製アプリの販売・配布に責任があると主張している。対象となるアプリには、 Runtastic、Nike+ Run Club、Strava Runningといった人気タイトルが含まれている。
この訴訟は、Appleにとって不安定な時期に起こされた。AppleはApple Watch Series 2でデバイスのフィットネストラッキング機能に重点を置いた。Unilocは今月初め、同様のモーションモニタリング技術に関してAppleを相手取り2件の訴訟を起こした。これらの訴訟も、Kahn氏が開発した知的財産を活用し、AppleのM9およびM10モーションコプロセッサを搭載したスリープ解除技術と、傾斜を計測する歩数計を対象とする訴訟であった。
今月提起された3件の訴訟は、急速に増加しているAppleの基本技術に対するUnilocへの苦情リストに新たな訴訟をもたらした。5月、NPEはHPと3Comが開発したAirPlay、連絡先からの自動ダイヤル、デバイスのバッテリーに関する3件の特許の侵害を主張した。その1か月前には、Unilocはマップ、Apple ID、リモートソフトウェアアップデートなどのサービスに関する3件の特許を争点にしていた。
ユニロックの攻撃は、Messagesが自社の特許4件を侵害していると主張する訴訟を2016年に起こしたことから始まった。
ユニロックは、これまでの訴えと同様に、本日の訴訟で、金額を明示しない損害賠償、訴訟費用の返済、および裁判所が適切とみなすその他の救済を求めている。
