アップル、連続手書き入力方式と磁気接続イヤホンを発明

木曜日に公開されたアップルの特許出願２件には、直感的な連続手書き認識システムや、磁石で簡単に収納できるイヤホンなど、モバイルコンピューティング体験を完璧なものにするための継続的な取り組みが明らかになった。

米国特許商標庁が公開した Apple の「Continuous Handwriting UI」には、ビジネスプロフェッショナルや学生向けにカスタム構築されたと思われる新しい手書き認識および入力方法が詳細に説明されています。

iOSに組み込まれている限定的な言語中心のツールを含め、既存の手書き入力方法は存在しますが、そのほとんどは直感的でないインターフェースを採用しており、ユーザーの通常の入力リズムを阻害します。問題の根本はタイミング、具体的にはUIが手書き入力エリアから以前に入力したテキストをいつ消去すべきかという点にあります。

Appleの発明は、紙と鉛筆で書くのと同じように、ユーザーが止まることなく書き続けられる専用の手書き入力領域を規定しています。ある実施形態では、システムが手書きを自動的に認識して動的に消去し、別の方法では、ユーザーが書き込む際に以前に入力したテキストを部分的にフェードアウトします。これにより、ユーザーは画面の左端（言語によっては右端）に戻り、新しい画面に書き始めることができます。

Appleのソリューションは、タイマーのみに基づいて入力領域をクリアまたは消去するのではなく、その後のユーザー入力の位置に基づいて動作します。例えば、ユーザーが3文字連続して入力したとき、または最初の文字を基準としてあらかじめ定義された位置に達したときに、システムは文字をクリアまたは部分的にフェードアウトさせる可能性があります。

その他の実施形態としては、文字の削除、再表示、その他の入力ニーズに対応する仮想キーなどがあります。Appleは指やスタイラスを入力デバイスとして使用できると述べており、Apple独自の筆記具の開発が継続していることを示唆しています。1月には、有力なアナリストであるミンチー・クオ氏が、Appleが12.9インチiPad向けにシンプルなスタイラス製品を発売すると予測し、この噂は5月にAppleInsiderの情報筋によって裏付けられました。

Apple の連続手書き入力の特許申請は 2014 年 9 月に初めて提出され、発明者は Deborah E. Goldsmith 氏と Karan Misra 氏とされています。

同じく木曜日に公開されたAppleの「左右非対称磁気イヤホン」の申請では、左右のイヤホンを磁気吸着で固定し、簡単に収納できる設計が説明されています。さらに、製品筐体内に配置されたタッチセンサーがイヤホンの接触を検知し、ホストデバイス上で実行されているオーディオ処理を自動的にオフにします。

イヤホンは磁力（一般的にボイスコイルと永久磁石）を利用して動作するため、既存の内部磁石構造を用いて2つのイヤホンを接合するのは簡単な作業のように思えます。しかし、音質の均一性と製造工程の連続性を確保するため、左右のイヤホンは磁石の極性やボイスコイルの巻き線など、内部設計が共通化されており、本発明の実装は困難です。

Appleは、左右のイヤホンの磁気アセンブリの極性が逆になっている非対称設計を提案しています。これにより、イヤホン同士が引き合うようになります。電気信号から同じ音響効果を得るには、左右のイヤホンがオーディオ信号に同じように反応する必要があり、そのため内部にいくつかの変更が必要になります。

一実施形態では、片方のイヤホンの第1および第2ボイスコイル端子に、正極と負極のオーディオ信号が接続されます。もう片方のイヤホンでは、端子接続を切り替えることでボイスコイルの電流を反転させ、磁気的に反対の2つのシステムが同じオーディオ信号に対して同一の反応を示すようにします。あるいは、片方のイヤホンのボイスコイルの巻き線を反転させ、端子接続はそのままにしておくことで、同じ結果を得ることができます。