Appleは、AirPodsまたはAirPods MaxがさまざまなイヤークッションまたはAirPodsチップを区別し、それに合わせてオーディオ特性を計算的に変更する方法を研究しています。
Appleは以前、AirPodsが耳に正しく装着されているかどうかを検知する方法を研究してきました。そして今回、AirPods、AirPods Pro、AirPods Maxが、異なるイヤーチップや耳を覆うクッションを識別できるようにし、その情報に基づいて動作することを目指しています。
「パーソナルオーディオ機器におけるクッション部材の識別」は、新たに公開された特許出願であり、異なるクッションやチップの識別に関するものです。どのクッションが使用されているかを認識することの利点については特に考慮されていませんが、音質の調整など、いくつかの例が挙げられています。
「例えば、識別データに基づいてイコライザー設定を選択または変更することができます」と特許出願には記載されています。「聴覚保護設定の変更も可能で、例えば、イヤピースのスピーカー音量を制限したり、イヤピースのアクティブノイズキャンセリングプロファイルを変更したりすることができます。」
Appleのような細部にまでこだわった使い方もあります。AirPodsが現在どのクッションやチップが使われているかを認識すると、Appleはそれに合わせてアイコンや画像を変更します。
「ユーザーインターフェースの動作も変更可能です」と特許出願は続ける。「例えば、ホストデバイスにパーソナルオーディオデバイスの画像を表示するディスプレイがある場合、現在取り付けられているクッション材に合わせて表示される画像を変更することも可能です。」
この特許出願の目的は、異なるイヤークッションやチップを識別する方法を提案することで、そのような適応を可能にすることです。「クッション部材には、クッション部材の識別データをエンコードした識別タグを含めることができます」と出願書には記されています。
「クッション材がイヤピースに取り付けられると、識別タグがイヤピース内のタグセンサーに近づき、イヤピースが識別タグを読み取ってクッション材の識別データを判断できるようになります」とAppleは続けている。
2万2000語に及ぶ特許出願の大部分は、例えばNFCタグの使用に関する詳細な内容について論じている。クッションやチップが、電力を必要としない「パッシブ」な識別によってどのように恩恵を受けるかについてだ。
こうした詳細やさまざまな材料やコンポーネントに関する議論の他に、特許の 11 人の発明者は、自らの提案のもう 1 つの注目すべき利点についても言及しています。
「高度なクッションまたはイヤーチップ（またはその他のクッション部材）には、脈拍センサー、温度センサー、または湿度（例：発汗）センサーなど、イヤピースにセンサーデータを提供する 1 つ以上の生体認証モニタリングデバイスが含まれることが想定されています。これにより、イヤピースはセンサーデータをホストデバイスに送信したり、データを内部で使用したり（例：センサーデータに関連する可聴表示を生成する）できます。」と特許出願には記載されています。
「識別データがクッション部材が特定の監視機能をサポートしているかどうかを示しているかどうかに基づいて、イヤピースは監視データの受信機を自動的に有効または無効にすることができます」と続きます。
AirPods Maxを示す特許の詳細
たとえば、睡眠中は特定のAirPodsチップを装着し、ランニング中は別のチップを装着したり、特定の健康状態をモニタリングしたい時だけ別のチップを装着したりするといった具合です。あるいは、散歩中はノイズキャンセリングをオンにし、オフィスに戻ったらオフにするイヤークッションだけを装着することも可能です。
発明者として認められている人物にはキャスリーン・A・バージェロン氏もおり、同氏がこれまでに取得した特許には、ユーザーが危険を聞き取れるようAirPodsの音声を調整する特許などがある。
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