Apple Silicon に関する詳細が明らかになった今、新世代 Mac 用の System-on-a-Chip 頭脳を構築するという Apple の真の野望は、どんなに大きな期待でさえもはるかに及ばなかったことは明らかだ。
iPad Macではない
長年のMacファンは、AppleがiPadの若々しい未来に注力する中で、40年以上も愛されてきたグラフィカルコンピューティングプラットフォームが脇に追いやられていることを数年前から懸念してきた。AppleのCEO、ティム・クック氏はiPadのモバイル性への愛着を頻繁に表明しており、いつかMacを複雑な過去の遺物として見捨ててしまうのではないかと懸念する声も上がっている。
Appleは、iPadを、一般ユーザーにとって使いやすく、超軽量、超薄型、そして長寿命のコンピューティング体験として宣伝してきました。過去10年間でiPadは登場し、教育者の指導方法、営業担当者のマーケティング手法、企業の従業員向けデジタルツールの導入方法、そして個人が自宅でテクノロジーを使ってリラックスする方法を劇的に変えました。
iPadは数億人のユーザーを抱える巨大なコンピューティングプラットフォームへと成長しましたが、古き良きMacに取って代わったわけではありません。ネットブックやベーシックPCの市場がiPadに「食い尽くされる」ようなことはなく、Macの売上はiPadと並んで成長してきました。そして、それは決して偶然ではありません。
アナリストやコラムニストがAppleはiPadに集中するためにMacの販売を手放すだろう、あるいは手放すべきだと主張したが、結局は根拠のない主張に過ぎなかった。Appleが2つのコンピューティングプラットフォームを統合し、「冷蔵庫とトースター」のようなハイブリッド製品を作るべきだという考えも誤りであることが判明した。
その代わりに、AppleはmacOSとiPadOSを、ユーザーインターフェースと、異なるユーザー層向けに実行するコアタスクによって区別された別々のプラットフォームとして維持し続けています。同時に、Appleは新しいテクノロジーを製品間で相互に導入し、それぞれの特性に合わせて必要に応じて調整を加えてきました。
AppleがWWDCで最初の開発者向け移行キットを出荷した際、それがiPadの内部構造を持つMac miniの筐体だったことに驚いた人もいました。これは、Macの未来は単なる大型iPadになるのではないかという懸念を再び強めるものでした。10年前の初代iPadが「ただの大型iPod touch」と軽視されたのと同じです。
しかし、Appleが今月後半に発売する新型M1ベースのMac miniは、まさにそれではありません。このマシンは、Mac専用に最適化された全く新しいチップを搭載しています。しかも、それは単なるチップではありません。「System on a Chip」であるAppleの新型M1は、様々なコンポーネントを小型化し、単一の部品に緊密に統合する技術を最大限に活用しています。これこそが、半導体がテクノロジーを変革し、コンピューティングの未来を前進させてきた真の秘密であり、その上で動作するソフトウェアの忘れられがちなパートナーなのです。
ビッグサー賞
Appleは、自社でシリコンを開発しているだけでなく、独自のソフトウェア開発を行っているという点でも業界で類を見ない存在です。かつては多くのコンピューティング企業がその両方を手がけていました。DEC Alpha、SGIとMIPS、IBMとPOWER、Sun SparcとSolarisなどです。しかし長年にわたり、PCの大半はIntelとMicrosoftの二極化が進みました。カスタムシリコンや独自のOSソフトウェアプラットフォームを開発するのは、あまりにも手間がかかりすぎると思われていたのです。
Appleの新しいM1チップは、macOS Big Sur向けに最適化されています。このチップにより、iOSおよびiPadOS向けに開発されたアプリをMacでネイティブに実行できるようになったのは初めてです。Big SurにはAppleのRosetta 2テクノロジーも搭載されており、既存のIntelアプリもシームレスに実行できます。場合によっては、Intelチップ上で実行するよりも高速に動作することもあります。
macOS ビッグサー
既存のプラットフォームを新しいプロセッサアーキテクチャに移行するのは、膨大な作業量と多くの問題を伴う作業です。Microsoftは、2012年にWindows RTが完全に失敗して以来、互換性への期待を低く設定していたにもかかわらず、WindowsプラットフォームをARMチップ上で効果的に動作させることに苦戦してきました。ソニーは、下位互換性への期待が限定的であったにもかかわらず、新世代のPlayStationビデオゲームコンソールをMIPSからPowerPC、そしてAMDへと移行させる際に、頭を悩ませました。
今日、Appleは、既存のすべてのMacアプリを全く新しいCPUアーキテクチャ上で効率的に動作させる、シームレスで容易な移行を実現しなければなりません。AppleはIntelから新しいCPUコアに移行するだけでなく、Macを初めて独自のApple GPUアーキテクチャに移行します。さらに、MacにNeural EngineとカスタムMLアクセラレーションブロックを搭載し、その他様々な専用ハードウェアコントローラー、コーデック、新しい画像信号プロセッサー、新しいメモリアーキテクチャ、そして新しいUSB 4仕様をサポートする新たにカスタム開発されたThunderboltコントローラーも搭載します。
ロイター通信やウォール・ストリート・ジャーナルなどの報道では、AppleがIntelチップから「ARMホールディングスの設計」に移行しているだけだと示唆しようとしていますが、これは全くの誤りです。新しいM1 Macは、これまでで最も独自にカスタム開発されたMacであり、全く新しいロジックブロックが、現在入手可能な最先端の開発ノードに詰め込まれています。ARMはM1を販売していません。
TSMCの最先端5nmプロセスは超高密度半導体設計の製造を可能にし、Appleは全く新しい、驚くほど高度なMacintoshロジックボードを1つのチップに小型化することを可能にしました。これは、MicrosoftがQualcomm 8cxチップ上でWindowsを動作させるために、異なるクロック速度で動作させるという点においてのみ「カスタマイズ」したチップをコンパイルするよりも、桁違いに高度な技術です。
現状と比べてこれほど斬新で独自に進歩したまったく新しい PC を最後に目にしたのは、おそらく 1988 年のスティーブ・ジョブズの NeXT コンピュータでしょう。NeXT コンピュータにも同様にカスタム ロジック チップが組み込まれ、デスクトップ コンピュータではそれまで行われていなかった新しい種類の処理が行われました。
AppleのiOSシリコン
しかし、新しいM1チップに搭載されている新技術のすべてが、単なるバージョン1.0というわけではありません。Appleは過去12年間、新しい処理エンジン、新しいマイクロコントローラ、そして斬新なセキュリティ機能など、ますます特化していくシリコン設計の改良と強化に取り組んできました。iPhoneとiPadの発売から10年、同社はSoCの最先端技術を着実に進化させてきましたが、批評家たちはその成果を「ARM」の功績だと繰り返し主張し、最近ではNVIDIAがARM Holdingsの買収によってこの資産を何らかの形で手に入れたのではないかと示唆しています。
全くの誤解です。他のARMライセンシー、あるいは他のARMチップメーカーのチップを使用しているメーカーは、Appleのシリコンエンジニアリングの洗練度とスピードに匹敵するレベルに達していません。そして、それは努力が足りなかったからではありません。サムスンは独自のMシリーズチップを開発するために巨額の投資を投じましたが、結局諦めました。
さらに、Huaweiをはじめとする中国メーカーは、自社ブランドでARMリファレンスデザインを製造しているものの、Appleの成果には及ばなかった。NvidiaはTegraチップでAppleに打ち勝とうと必死に努力したが、スマートフォン事業では撤退した。Qualcommは、2013年に64ビットA7で不意を突かれて以来、モバイルチップのリーダーからAppleの2番手に転落し、恥をかいている。
インテルはかつて、モバイル向けx86 Atomチップを搭載したタブレットの製造をAndroidライセンシーに数十億ドルの補助金で支援した後、モバイル事業から撤退しました。そして今、AppleはiOSデバイス向けに培ったモバイルの専門知識を、MacBook Air、13インチMacBook Pro、Mac miniといった自社のノートブックおよびデスクトップMacの駆動に活用しようとしています。同社は今後2年以内に移行を完了させる予定です。MicrosoftがARM向けWindowsの開発で8年間もほとんど進展がなかったことを考えると、これは他社の考えでは到底信じ難いことです。
しかし、1990年代に苦境に立たされながらもPowerPCプロセッサーへの移行を成し遂げ、その後2006年にはiPhoneを発売しながら急速にIntelチップに移行し、2000年代半ばには業界から依然として軽視されていた同社にとって、新しい層のカスタムシリコンを使用して新世代のMacを作ることは、今では業界の他が素直に模倣しようとする製品の基準を設定し定義する2兆ドル規模の企業にとっては、あまりにも簡単に思える。
MacBook Proの注目すべき機能一覧
M1発表前に概説したように、Appleの独自SoCへの移行は単なるチップ移行ではありません。これは、iPhoneや軽量薄型のiPadプラットフォームを実現するために既に完了した膨大なエンジニアリング作業を活用し、デスクトップPCを根本的に再考するものであり、超高速応答性と劇的なモバイル性を実現し、ハードウェアとソフトウェアの境界を曖昧にしています。
M1は、MacデスクトップにMLアクセラレーション、NSP、そして統合グラフィックアーキテクチャをもたらします。そして特筆すべきは、iOSのこれらのテクノロジーを活用できるようにmacOSを最適化すると同時に、AppleのiOS SoCシリコンをMacのタスク（特にXcode開発）向けに新たに最適化していることです。さらに、Metalを活用したゲーム、ハードウェアアクセラレーションによるビデオ編集、iPhoneクラスのデジタルイメージング、そして驚くほど高速な新しいカスタムストレージおよびメモリアーキテクチャにも対応しています。さらに、セキュリティの強化、スリープからの超高速復帰、そしてバッテリー駆動時間の劇的な延長も実現し、これらはすべて同等のIntelチップよりも高速です。
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