Apple、iPhoneとiPad向けに革新的で変形可能なケースデザインを検討

iPhone や iPad の将来のバージョンでは、モバイル デバイスを保護するだけでなく、他のコンポーネントを保持し、キックスタンドとしても使用できる外側のリングを備えた、根本的に新しいデザインのケースが使用される可能性があります。

iPhoneとiPadの登場後まもなく、全く新しいアクセサリー業界が誕生し、大切なスマートフォンやタブレットを保護するためのカバーやケースを販売しようとしています。ケースの中には、キックスタンドやウォレットなどの追加機能を備えたものもあれば、AppleのSmart Battery Caseのように、デバイスに追加の電源を供給してバッテリー駆動時間を延ばすものもあります。

アップルは、米国特許商標庁が火曜日に認可した「コンピュータ機器用周辺機器ハウジング」と題する特許の中で、ケースのデザインだけでなく、ケースとそこに収納された機器との接触方法についても抜本的な再考を提案している。

Appleのコンセプトでは、デバイスはiPadなどの本体とケースの一辺で接続されます。ケース自体は、本体のすべての辺を囲む大きなループ状のバンパーで構成されており、その一辺のみで接続されます。

ループ自体はデバイスへのアタッチメントによってヒンジで固定されており、本体を前方に回転させるとループが後方に動くため、実質的にキックスタンドとして機能します。また、ヒンジの設計によってはハンドルとしても機能します。ループは分割可能で、一部の要素を角でねじって脚にすることで、傾くことなく垂直に立てることができます。

この接続により、ループにバッテリーなどの他のコンポーネントを収容することも可能になりますが、カメラやその他の入力要素など、他の種類のハードウェアを含めることも可能です。

同じコアコンセプトは、他の用途にも応用可能で、例えば背面カバーの要素を残したデザインにも応用できます。ある提案では、カバーの大きな平らな部分にキーボードを収納し、ケースをヒンジで開いて本体と併用することで、既存のキーボードカバーを彷彿とさせるノートブックとして使用できます。

このアイデアは新しいタイプのカバーにつながる可能性を秘めているが、バッテリーやカメラ部品をバンパー部分に収納できるということは、Appleがバンパーループをデバイスのコアデザインの一部として組み込むことができることを意味する。これにより、バッテリーがiPad内の現在の位置から移動し、ディスプレイ裏のスペースが埋められるため、本体はさらに薄型化される可能性がある。

Apple は毎週のように多数の特許を申請しているが、申請内容が、書類に記載されているコンセプトを採用した製品を Apple がリリースすることを保証するものではないものの、同社の研究活動にとって興味深い分野を示していることは確かだ。

根本的に、このデザインは、ヒンジ付きループ部分を組み込むために Apple が iPhone や iPad を製造する方法を根本的に再考する必要があり、Apple のタブレット ラインアップの既存のおなじみの外観に慣れている一部の消費者にとっては、不快感を与えるものになるかもしれない。

このコンセプトを実装すると、アクセサリー製造業者にとっても、ヒンジやループ要素を考慮した新しいスタイルのカバーを何らかの方法で作成する必要があり、機能性をさらに追加することが難しくなるため、作業が困難になります。

Appleはこれまでも、主にApple Watchにおいて、ケースやその他の一見重要ではない部品をケース内に隠すというアイデアを模索してきました。一連の特許出願では、Apple Watchのバンドにバッテリー、インジケーター、カメラを内蔵することや、Apple Watchの背面にバックプレートを設けることで機能を拡張し、デバイスをわずかに厚くすることを示唆しています。