初代Kindleのレビューで指摘したように、Amazonの電子書籍リーダー市場への参入は、決して先駆的なものではありませんでした。ソニーのKindle Readerや様々な競合製品は、10年にわたる試みにもかかわらず、市場に大きな影響を与えることができていませんでした。Kindle発売の前年にソニーとボーダーズがKindle Readerのプロモーションのために行ったマーケティング提携も、ほとんど進展しませんでした。
しかし、Kindleでは、Amazonは世界的な通信販売の経験と膨大なタイトル数（そしてそれに伴う出版社間の影響力）を活かし、印刷出版物を電子書籍の領域へと押し上げる取り組みに更なる弾みをつけました。しかし、第一世代のKindleは、同社のハードウェア開発における経験不足を露呈する結果となりました。
初代Kindleは見た目が醜く、薄っぺらで安っぽいため、熱心な電子書籍ユーザーだけがAmazonの電子書籍リーダーの実験を試す特権にお金を払うことになるだろうと思われていました。昨年、Kindleは約50万台しか出荷されていませんでした。これは電子書籍リーダーとしては大きな成果と言えるかもしれませんが、情報へのアクセス方法の新たな主流を切り開いたとは言えません。
今年、Kindle 2（先日開封した）はパッケージ全体を大幅に刷新し、価格も399ドルから359ドルへと若干値下げされましたが、専用電子書籍リーダーの差別化要因であると同時に弱点でもあるコア技術であるE Inkはそのまま搭載されています。E Inkはバックライト付き液晶画面よりもはるかに消費電力が少なく、製造コストも大幅に削減されますが、リフレッシュレートが非常に低いため、ウェブの高速な表示に慣れたユーザーにとっては、動作が重く感じられ、イライラさせられるでしょう。
小説や長文の記事を読むというゆったりとした時間を楽しむには、Kindle 2の画面リフレッシュレートのわずかな向上と16階調グレー表示機能の搭載により、紙の書籍に代わる電子端末として理想的な快適さを実現しています。ただし、Kindle 2は読書という本来の主力機能以外では、優れたパフォーマンスを発揮するとは期待できません。
Kindleが崩壊する場所
AmazonはKindleを書籍の閲覧に加え、新聞やブログを読むための手段としても提供しており、ウェブ閲覧用の「実験的な」ソフトウェアまで提供しています。しかし、ペーパーバック小説のプロキシという本来の強みから、ハイパーリンクされた情報の汎用ブラウザへと進化するにつれ、ワイヤレスKindleの前提は急速に崩れ始めています。
Kindle 2 のブラウザが実験的なのは、ソフトウェアが未完成だからではありません。E Ink 画面では、急速な拡大縮小、色やアニメーションの表示、ストレスなくテキストを素早く入力すること、ページ間を素早く移動すること、ページをスクロールして情報を素早く取り込むといった操作が単純にできないため、Kindle 2 は Web ブラウザとして非常に貧弱なだけです。
大半の人々（特に Kindle 2 のターゲット層）の新聞やブログを読む際の経験は、ビデオ クリップやユーザー コメント、ソーシャル ネットワーキング機能を備えた Web ブラウザー内でフルカラーの記事をざっと読むことに大きく移行していることを考えると、E Ink 搭載の Kindle がその分野で追いつくふりをすることはできません。
あまりうまく機能しないキラーアプリ
順番に読むのではなく、参考資料として使う書籍にも、同じ問題が当てはまります。非常に軽量でポケットに収まるKindle 2は、教科書でいっぱいの重いバックパックの代わりとして最適に思えるかもしれません。しかし、問題は、E Inkベースの電子書籍リーダーでは、教科書のセクション間の素早い切り替えが非常に面倒だということです。
単語を検索したり、仮想ブックマークを設定したりすることはできますが、Kindle 2 の画面は比較的小さく、完全な教科書というよりはペーパーバックの小説に近いため、大冊の本に飛び込んで探しているものを探すときに誰もが使用する触覚的なページめくりが失われ、大きなカラー グラフィックスやイラストを表示できないという問題が重なり、何百ページもの紙の本に伴う費用と重量を考慮しても、紙の教科書の二流の代替品にしかなりません。
多くの教科書が電子書籍形式で入手できないことも問題です。教科書にはランダムアクセスが求められるため、AmazonのKindleなどの電子書籍リーダーで採用されているフォームファクターやテクノロジーよりも、ノートパソコンで読めるPDF版の方が理にかなっているように思われます。
3 ページ中 2 ページ目: Kindle の優れた点、読み上げ機能、より安価でシンプル、より上品。
そのため、Kindle 2の用途は主に小説や長めの新聞・雑誌記事に限られています。ナビゲーションが多ければ多いほど、Kindle 2の魅力は薄れていきます。シンプルなページめくりを楽しむには、Kindleは十分に機能します。ディスプレイの読みやすさは、既に十分な性能を備えていた初代からさらに向上し、一度の充電でほぼ永遠に持ちます。また、PCを介さずにほぼどこからでも新しいコンテンツを非常に高速にダウンロードできます。
集中力の持続時間が長い熱心な読書家は減少傾向にあるようですが、この市場は読者と出版社を繋ぐ世界的リーダーであるAmazonと密接に結びついています。そのため、同社のKindle 2は、現在入手可能な電子書籍リーダーの中で最高の地位を占めています。3Gモバイル「Whispernet」サービスを通じてKindle 2ユーザーにデジタル形式で読書資料を送信することは、書籍を印刷して全国に郵送するよりも明らかに費用対効果が高く（環境にも優しいのは言うまでもありません）、特に燃料価格の高騰により送料がかさむ中ではなおさらです。
しかし、Kindle 2の理想的なターゲット層は、既に物理的な本を抱きしめるという直感的な体験に強い愛着を持っている層も少なくありません。そのため、Kindle 2はAmazonが期待するような「本のiPod」にはなり得ないでしょう。
Appleが10年初頭、新興のMP3プレーヤー市場に参入した際、理想的な音響再生のために特別に設計された部屋にこもるオーディオファンのニーズを満たすことを目指したわけではありませんでした。Appleがターゲットとしたのは、モバイルで活動的な、気軽に音楽をバックグラウンドで聴く新しい音楽消費者層でした。それ以来、iPodはオーディオブックへの進出、ポッドキャスティングの先駆け、そしてゲーム機能の追加など、様々な分野で活躍してきました。最新のiPod touchは、Webブラウジング、プッシュメッセージング、そして様々なモバイルソフトウェアの実行が可能です。
しかし、Kindle 2は正反対のことをしています。つまり、人々がこれまで読んできた本の読み方を置き換えることを目指しており、新しい方法で情報を体験できるように導くことを目指しているわけではないのです。E Ink技術とフォームファクターは、ペーパーバックの紙にインクが触れる感覚を再現することを目的として設計されています。まるでAppleがiPodを、金メッキのコネクタで真空管アンプに接続されたレーザー読み取り式のレコードプレーヤーとして発売しようとしたかのようです。そのような製品は限られたニッチな層にしか訴求できず、その層の大部分を不快にさせた可能性が高いでしょう。Kindle 2も同様に、熱心な読者という限られたニッチな層にしか訴求できず、紙の読書を好む読者を満足させることは期待できません。
読んでください
Kindle 2が、従来の電子書籍を模倣するという試みから脱却しようと試みている点として最も力を入れているのは、オーディオブックと音声合成技術のサポートです。しかし残念ながら、そのサイズと形状から、ポケットサイズのiPodで既に十分にこなせるオーディオブックプレーヤーとして使うのは、かなり不便です。
Kindle 2の今回の改訂版で新たに搭載されたテキスト読み上げ機能は、さらに興味深いものです。読者は目を休め、設定可能な音声合成技術による読み上げを受動的に受けることができます。音声読み上げに合わせて画面が更新され、同じページが維持されるため、読み進めやすくなります。
Kindle 2の合成音声を人間の読み上げ音声と混同する人はいないだろうが、この新機能は実に使いやすく、理解しやすい。全米作家協会（WRギルド）は、Amazonがこの機能を追加したことに対し、電子書籍はAmazonに演奏ライセンスを付与されていないとして不満を表明した。そのためAmazonは、個々の作品で音声読み上げ機能のサポートをオプトアウトできるようにすることを約束したが、ユーザーを苛立たせるであろうこの機能を要求できるのは、最も無謀な作家だけだろう。
より安く、よりシンプルに、より上品に
E Ink電子書籍リーダーの販売には現実的な制約があるという現実に直面したAmazonは、改良版Kindleを可能な限り魅力的なものにし、愛読者の支持を獲得しようと尽力しました。Appleに倣い、Kindle 2ではユーザーが交換可能なバッテリーとメモリカードリーダーを廃止し、デバイスの簡素化と製造コストの削減を図りました。
2GBのメモリを搭載し、数千冊の書籍を保存できる容量になりました。また、従来モデルにあった独立したワイヤレススイッチは廃止され、DC電源プラグとUSBポートが一体化されました。これにより、iPhoneと同様に、同期と電源を1本のケーブルで接続できるUSB電源デバイスとなっています。
iPhoneと同様に、ヘッドホンジャックが上端に移動し、電源/同期用のミニUSBコネクタが下端中央に配置されています。音量調節スイッチも、従来の下端の扱いにくい位置から、よりアクセスしやすい右上に移動されました。内蔵スピーカーは大幅に改良され、ナビゲーションも、従来モデルの奇妙なサムダイヤルと銀色のLCDトラックではなく、標準のメニューボタンと5方向ジョイスティックコントローラーによって大幅に強化されています。
Kindle 2のページ送りとページ戻しのボタンも、初代モデルの「アクティブエッジ」ではなく、独立したボタンとしてより適切に配置されています。アクティブエッジは、手に持った際に誤って触れてしまう可能性が高かったためです。キーボードも改良されており、数語以上の入力には理想的とは言えないものの、少なくとも初代モデルのような安っぽいプラスチックのゴチャゴチャ感や、鋭角で奇妙な角度のキーといった印象は受けません。
3 ページ中 3 ページ目: 電子書籍カタログ、Kindle 2.5: 携帯電話で同じコンテンツ、まとめ。
過去1年間、Amazonは電子書籍リーダーのハードウェアの改良にとどまらず、その質の向上に大きく貢献してきました。コンテンツ面でも大きな進歩がありました。1年前、Amazonは9万4000タイトルを誇っていましたが、現在ではKindle向けに24万冊の書籍を提供しています。
昨年提供されていた新聞は8紙でしたが、今では31紙に増え、そのうち24紙は米国産です。1年前に提供されていた雑誌は8紙でしたが、「The New Yorker」を含む24誌に増えました。昨年310件だったブログは1315件にまで膨れ上がりました。もちろん、ほとんどのブログはKindleの画面ではうまく表示されません。それに、ウェブ上で無料で閲覧できるブログ記事にアクセスするために、月々数ドルを払いたいと思う人がいるでしょうか？
Kindleで読める無料のパブリックドメイン書籍のライブラリもいくつかあり、Amazonも傘下のMobipocketが提供する書籍もその一つです。ただし、Mobipocketの有料電子書籍はKindleでは読めません（AmazonのKindleタイトルも、Mobipocketの非対応電子書籍フォーマットをサポートするプラットフォームでは読めません）。Amazonストアは使い勝手が良く、操作も簡単ですが、E Ink画面の遅さが多少ネックになっています。Sprintの3G EVDOサービスが利用可能なほぼすべての地域で利用可能なワイヤレスサービスが付属しており、コンテンツの入手は容易ですが、ストア内のページの読み込みには1～2秒かかります。
Kindle 2.5: スマートフォンで同じコンテンツ
Amazonは新型Kindle 2の発表に際し、Kindleコンテンツをユーザーが既に所有するデバイス、つまり携帯電話でも利用できるようにすることを発表しました。詳細はまだ明らかにされていませんが、本日、iPhoneとiPod touchのユーザーがAppleデバイスでKindle電子書籍コンテンツにアクセスできるようになる新しいアプリケーションを発表しました。
消費者の反応を見るのは興味深いでしょう。持ち歩くために 360 ドルもする別のデバイスを購入しなくても読める形式の電子書籍を受け入れるのでしょうか。Kindle をスマートフォンと一緒に使用して、その時々のニーズに合うように電子書籍リーダーの同期可能なエコシステムを構築するのでしょうか。より本に近い Kindle を好むのでしょうか。それとも、単にデジタル書籍を無視して紙の書籍を使い続けるのでしょうか。
まだ結論は出ていないが、この疑問は来年中にかなり決定的な答えが出る可能性がある。
ラップ
Kindle 2は、電子書籍の復活を目指すAmazonの取り組みを強化し、従来のハードウェアを大幅に改良しています。書籍版iPodとまではいきませんが（Amazon CEOのジェフ・ベゾス氏が「趣味」と呼ぶべき「書籍版Apple TV」と言えるかもしれません）、紙媒体の重さや待ち時間なしに、便利かつ迅速に資料を入手して読むことができる手段に投資する熱心な読者が増えるかもしれません。
もしアマゾンが今年の売上げを3倍にできれば、少なくともApple TVと同等となり、デジタルビデオテレビのセットトップボックスと同じくらい参入が難しいと思われる電子書籍リーダー市場でアマゾンは確固たる地位を築くことになるだろう。
たとえささやかな成功であっても、Amazonはデジタル配信によって大幅なコスト削減を実現し始めるはずです。iTunesが音楽やビデオで行っているように、出版事業における不要な物理的な梱包や配送を廃止することで、事業のグリーン化にも貢献しているからです。Kindle 2が大ヒットを記録しなくても、これは地球にとって朗報です。
評価: 5点中3点
長所
- 形状と仕上げが劇的に改善
- 画面のリフレッシュレートが向上し、表示が強化されました
- ナビゲーションの改善
- 長いバッテリー寿命
- 充実したコンテンツの選択肢
短所
- 非常に遅いE Inkディスプレイはブラウジングがぎこちなく遅くなります
- サイズはポケットに入るほどではない
- 電子書籍リーダーの技術に適さないウェブ、ブログ、参考資料
- 低価格でも、特にネットブックと比較すると、かなり高い
購入場所
Amazon.com Kindle 2: 359ドル
