Apple、デバイスのディスプレイに直接光センサーを埋め込む方法の特許を取得

アップルは火曜日、光感知センサーをデバイスのディスプレイに直接埋め込む特許を取得した。これは、トレードマークである「あごと額」のベゼルのないフルスクリーンのiPhoneを開発する上で重要な一歩となる。

Appleの米国特許9,466,653号「ディスプレイ一体型光センサーを備えた電子機器」に記載されているように、光センサー装置はデバイスのディスプレイから離れた場所に配置されるのが一般的です。製造面では有利ですが、このような配置はスペースの無駄を招き、場合によっては洗練されたデザインの変更を余儀なくされることもあります。実際、iPhoneの近接センサーとALSは、端末のスピーカー付近のディスプレイ上に配置されています。

Appleは、現代のスマートフォンデザインを再考し、電源供給に必要な導電パターンを既に備えているディスプレイ層上にセンサーを形成することを提案しています。ほとんどの実施形態では、OLEDであれLCDであれ、画面スタック内のディスプレイ層の上にセンサーを重ねる方法が採用されています。一部の実施形態では、タッチ感度の問題を回避するため、タッチ感度パターンの端を越えてデバイスディスプレイの周辺部にセンサーを配置しています。

特定の実施形態では、例えばOLEDディスプレイの最端にタッチセンサー層に接するALS（近接センサー）を配置する。あるいは、端末に専用のTFT層を設け、その上に様々なセンサーを埋め込むことも可能である。いずれの場合も、ディスプレイとセンサー回路はすべて、ガラスまたはプラスチック製の透明な封止層によって保護されている。

本日の特許の鍵となるのはデザインです。いずれの場合でも、センサーはディスプレイ自体の中に配置されており、現在のiPhone、iPad、Macのようにディスプレイ上に配置されていません。この設計上の微調整だけでも、最終的な設計仕様から貴重な数ミリの節約が可能になり、真のフルスクリーンディスプレイへの道が開かれる可能性があります。

Appleは「フルスクリーンフェイス」を備えた先進的なiPhoneデザインに取り組んでいると言われており、これは噂されているOLEDディスプレイがデバイス全体に広がることを意味します。この目標に近づくため、同社は先週、ポータブルデバイスのディスプレイを通して動作する指紋センサーに関する特許を取得しました。イヤホンスピーカーは依然として問題ですが、Appleは理論的には別のオーディオ技術を採用し、そのコンポーネントもディスプレイの下に隠す可能性があります。

Appleの埋め込み型光センサーの特許は2015年6月に初めて申請され、Erik G. de Jong、Anna-Katrina Shedletsky、Prashanth S. Holenarsipurの3名が発明者として名を連ねている。